ARN mesager (ARNm), transcris dintr-o genă pe un șablon de ADN, poartă informații care codifică direcțiile pentru sinteza proteinelor de către ribozomi. Fiecare dintre cele 25.000 până la 30.000 de gene din genomul uman sunt prezente în majoritatea celulelor corpului, dar fiecare celulă exprimă doar o mică parte din ele. Degradarea ARN-ului mesager este una dintre metodele utilizate de celule pentru a regla ce gene sunt exprimate și când.
Expresia genelor poate fi reglată la mai multe niveluri într-o celulă. Transcrierea diferențială a genelor reglează ce gene sunt permise să fie transcrise în ARN în timp ce procesarea selectivă a ARN-ului nuclear reglează ARN-ul transcris care poate intra în citoplasmă și poate deveni ARN mesager. Genele pot fi reglementate oricând înainte, după sau în timpul proceselor de traducere și transcriere.
Transcrierea este sinteza ARN-ului mesager dintr-un șablon de ADN. ARNm creat în urma procesului de transcripție poate părăsi nucleul și intra în citoplasmă unde este transcris de ribozomi pentru a crea produse proteice.
ARN-ul mesager diferit este tradus la viteze diferite de celulă. Fiecare ARNm diferă în ceea ce privește viteza în care sunt traduse în proteine și în stabilitatea moleculei de ARNm. Cu cât este mai lungă o moleculă de ARNm, cu atât sunt mai multe produse proteice care pot fi transcrise din secvența ARNm.
Majoritatea ARNm bacterian are o perioadă de înjumătățire plasată de doar câteva minute, cu timp de înjumătățire plasmatică cu ARNm variind de la mai puțin de 1 minut până la 20 de minute. Timpul mediu de înjumătățire plasmatică al mARN-ului uman este de 10 ore, cu timpul de înjumătățire plasmatică al mARN-ului uman variind între 30 de minute și 24 de ore.
În timp ce celulele degradează ARN-ul mesager pentru a regla cantitatea de proteine care pot fi traduse din fiecare moleculă de ARNm, ele modifică și ARNm molecule într-un mod care crește stabilitatea moleculei și crește producția de proteine în condiții specifice și, în anumite cazuri ori. Adăugarea unei cozi polyA la capătul 3 'al unei molecule de ARNm crește stabilitatea moleculei de ARNm. Cu cât coada polyA este mai lungă, cu atât este mai stabilă molecula și cu atât mai multe proteine pot fi traduse.