În îmbinarea ADN-ului, ADN-ul unui organism este separat și ADN-ul unui alt organism este alunecat în gol. Rezultatul este ADN recombinant care include trăsături ale organismului gazdă modificate de trăsătura din ADN-ul străin. Este simplu în concepție, dar dificil în practică, din cauza numeroaselor interacțiuni necesare ADN-ului pentru a fi activ. ADN-ul îmbinat a fost folosit pentru a crea un iepure strălucitor, pentru a crește o capră al cărei lapte conține mătase de păianjen și pentru a repara defectele genetice la persoanele bolnave. ADN-ul și funcțiile genetice sunt foarte complexe, deci nu poți face o girafă cu colți de elefant, dar se acumulează rapid beneficii concrete.
Insulina farmaceutică
Insulina este un hormon generat în pancreas. Reglează nivelul glucozei din sânge, care la rândul său controlează o mare parte din activitatea metabolică a corpului. Diabetul este o boală în care organismul fie nu produce insulină, fie nu are suficientă insulină pentru a declanșa activitatea metabolică corectă. În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, persoanelor diabetice li s-a administrat insulină extrasă din porci sau vaci - dar nu este o potrivire exactă și ar putea declanșa reacții alergice. Oamenii de știință au îmbinat gena pentru insulină într-o buclă circulară numită plasmidă, apoi au introdus acea plasmidă în bacteriile Escherichia coli. E. bacteriile coli funcționează ca fabrici în miniatură care produc insulină umană fără pericol de reacție alergică.
Culturi mai productive
Bacillus thuringiensis, sau Bt, este o bacterie care produce proteine care sunt fatale pentru dăunătorii insectelor. Proteinele Bt au fost utilizate ca insecticide de la începutul anilor 1960. Sunt insecticide atractive, deoarece sunt toxice pentru dăunători, dar nu toxice pentru creaturile care mănâncă dăunătorii, nici pentru oameni sau alte mamifere. Dar insecticidele Bt se descompun rapid în lumina soarelui și sunt ușor spălate de ploaie. Când oamenii de știință au îmbinat genele pentru toxinele Bt în semințe de bumbac, plantele au produs în mod natural toxina Bt și s-au protejat împotriva dăunătorilor, fără a fi nevoie de niciun spray.
Subiecte animale
Una dintre dificultățile legate de găsirea tratamentelor eficiente împotriva cancerului este testarea diferitelor opțiuni de tratament. În afară de considerațiile etice ale utilizării subiecților umani, este nevoie de mult timp pentru ca cancerul să progreseze la oameni și există multe interacțiuni de mediu și comportamentale care afectează progresul boală. Studierea bolii la șoareci sau șobolani elimină multe dintre aceste preocupări: boala progresează rapid și mediul poate fi strict controlat. Dar șobolanii și șoarecii fac cancer la șobolani și șoareci - nu cancer la om - cu excepția cazului în care au gene ale bolii umane îmbinate în ADN-ul lor. ADN-ul îmbinat oferă oamenilor de știință o modalitate de a studia bolile umane la subiecți de animale.
Gene Reporters
ADN-ul este o moleculă paradoxală. Este incredibil de simplu, deoarece are doar patru componente repetate. Dar este uimitor de complex, deoarece ADN-ul uman are 3 miliarde de perechi din aceste componente. Este complex și pentru alte creaturi și nu este prea ușor să vezi când și unde devin active diferite porțiuni de ADN. Mai simplu spus, există o mulțime de oameni de știință care nu știu despre ceea ce face ADN-ul. Se pot îmbina în ceea ce se numește o genă reporter - o moleculă care strălucește, de exemplu - chiar lângă o genă necunoscută. Când văd strălucirea produsă de gena reporter, știu că gena necunoscută chiar alături funcționează.