Protiștii sunt numiți plante, ciuperci și animale, deoarece împărtășesc unele dintre ele caracteristicile plantelor, ciupercilor și animalelor, chiar dacă aparțin unei categorii diferite: regatul Protista. Toți sunt eucariote (adică au un nucleu) și toți trăiesc în condiții umede, fie în apă sărată, în apă dulce sau în interiorul altor organisme.
Au o singură celulă, deși unele apar la fel de multicel ca și trăiesc în colonii. Protistii de tip animal sunt numiți și protozoare de tip animal, sau „primele animale”, deoarece s-au dezvoltat din bacterii pentru a deveni strămoșii evolutivi ai animalelor mai complexe.
Caracteristicile generale ale protozoarilor și definiția protozoarelor
Definiția protozoarelor implică domeniul eucariilor (protiștii sunt eucariote), propriul regat separat al protistelor și modul în care mănâncă. Aproape toți protozoarii sunt heterotrofi - adică găsesc alimente din mediul lor, deoarece nu își pot face propria lor în celulă, așa cum fac plantele. Celula este înconjurată de o membrană și conține structuri minuscule numite organite, inclusiv mitocondriile și vacuolele digestive, care îndeplinesc funcții esențiale precum conversia oxigenului și hrana pentru energie.
Citiți mai multe despre diferențele dintre protozoare și protiste.
Există patru tipuri principale de protozoari, clasificați în funcție de modul în care se mișcă și unde trăiesc:
- Rhizopoda (protiști de tip animal cu „picioare false” numite pseudopodie)
- Ciliate (protiști acoperiți în minusculi cili de păr)
- Flagelate (protiști cu „cozi” de tip whiplike)
- Sporozoa (protiști paraziți)
Majoritatea amibelor, ciliaților și flagelatelor au viață liberă și formează o parte importantă a ecosistemului prin suprimarea anumitor bacterii și servind ca sursă de hrană pentru organismele mai mari.
Rhizopoda
Principalele protozoare asemănătoare animalelor din acest grup sunt amibele, care trăiesc în apă dulce sau ca paraziți și foraminiferi care trăiesc în mare și formează cochilii. Toate sunt caracterizate prin pseudopodii („picioare false”) - lobi sau bombe citoplasmatice asemănătoare degetelor, care le permit să se miște. Se hrănesc cu bacterii și protozoari mai mici prin capturarea lor în pseudopodii și înghițirea lor în vacuole, unde enzimele le digeră.
Deșeurile și excesul de apă trec prin găurile din membrana celulară. Amebele se reproduc asexual prin fisiune binară în care nucleul se împarte în două și se formează o nouă celulă rotundă fiecare. Foraminiferele se reproduc diferit în generații alternative - asexual prin fisiune, apoi sexual prin unire pentru a face schimb de material nucleic. Câteva amibe trăiesc ca paraziți; de exemplu, entamoeba, sursa dizenteriei amoebice.
Ciliate
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Ciliații, cum ar fi parameciul, au structuri minuscule, precum părul, numite cili care cresc de pe suprafața lor. Cilii îi propulsează prin apă și captează mâncarea prin introducerea ei într-o canelură asemănătoare gurii din membrana de suprafață. Se hrănesc cu alge și bacterii și sunt la rândul lor consumate de protozoari mai mari, cum ar fi amoeba.
Citiți mai multe despre funcțiile principale ale cililor și flagelilor.
Ciliații au mai mult de un nucleu: unul mare care guvernează funcțiile de zi cu zi și altele mai mici în scopuri reproductive. Unele ciliate se reproduc atât sexual, cât și asexual - mai întâi se unesc pentru a schimba nucleele reproductive, iar apoi nucleii dubli rezultați se despart pentru a crea noi celule.
Flagelate
Flagelații sunt protozoare asemănătoare animalelor care au o bici sau o structură asemănătoare cozii pentru a le propulsa prin apă. Câțiva, fitoflagelații, își pot face propria hrană prin fotosinteză, așa cum fac plantele. Alții înghit particule alimentare în vacuole sau absorb molecule de nutrienți prin membrana lor de suprafață.
Majoritatea flagelatelor se reproduc prin fisiune, dar unele se reproduc sexual prin fuziune între ele înainte de a se diviza. Unele flagelate sunt parazite; de exemplu, tripanosomul și giardia cauzează boli ale somnului și respectiv giardioza (diaree și vărsături).
Sporozoa
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Sporozoicii sunt paraziți - trăiesc într-un corp gazdă sau îi provoacă rău. Lipsită de cilii, flagelii sau pseudopodii, sporazoaile depind de organismul gazdă pentru hrană și de vectori, cum ar fi țânțarii, care să le transporte acolo. Trec din gazdă în gazdă, sau vector în gazdă, ca spori.
Sporozoarele sunt numite și apicomplexe, deoarece au un „complex apical”, o structură care produce enzime și permite protistului să se blocheze în celula gazdă. Reproducerea are atât etape sexuale, cât și asexuale.
