Sistemul nervos este cablarea care coordonează modul în care funcționează corpul tău. Nervii înregistrează stimuli precum atingerea, lumina, mirosul și sunetul și trimit impulsuri către creier pentru procesare. Creierul sortează și stochează informații și trimite semnale înapoi către corp pentru a controla procesele și mișcările vieții. Semnalele călătoresc rapid prin sistemul nervos, iar capacitatea nervilor de a transmite impulsuri se numește conductivitate.
Sistemul nervos central
Sistemul nervos se întinde pe tot corpul, dar sistemul nervos central este centrul de procesare al corpului. Sistemul nervos central este format din creier și măduva spinării. Este responsabil pentru coordonarea funcțiilor voluntare și involuntare ale corpului și prelucrarea informațiilor primite. Într-un fel, sistemul nervos central este ca un computer viu gigant. Semnalele sau impulsurile se deplasează în interiorul sistemului nervos central și între sistemul nervos central și corp.
Neuronul
Celula de bază a sistemului nervos este neuronul, iar structura neuronului este cheia mișcării impulsurilor în întregul sistem nervos. Celula are un corp principal și proiecții asemănătoare tentaculelor care ajung la alte celule. Punctele în care neuronii se intersectează se numesc sinapse. Dendritele sunt proiecții care primesc informații de la alte celule nervoase. Axonii, numiți și fibre nervoase, sunt proiecții cu o lungime de până la 1 metru (3,3 picioare) care transmit informații către alți nervi. În afara sistemului nervos central, neuronii pot transmite și primi informații de la alte țesuturi.
Potențialul de acțiune
Când un semnal se deplasează în interiorul unui nerv, acesta se numește potențial de acțiune. Celula nervoasă pompează ioni pozitivi de sodiu din celulă, creând o sarcină negativă în interiorul celulei. Pe măsură ce celula este stimulată și un potențial de acțiune începe, canalele se deschid și ionii de sodiu intră în celulă. Canalele se deschid într-o undă pe axon până când impulsul ajunge la capătul celulei. Axonii sunt înfășurați într-un strat protector de mielină care acționează ca un izolator electric, accelerând impulsul. Toți neuronii din sistemul nervos central sunt acoperiți cu mielină, deși unii din sistemul nervos periferic nu.
Transmisia între neuroni
Când potențialul de acțiune atinge capătul unui nerv, semnalul trebuie să se deplaseze peste barieră către o altă celulă din sinapsă. La sfârșitul axonului, potențialul de acțiune declanșează eliberarea de neurotransmițători, cum ar fi dopamina și adrenalina. Neurotransmițătorii plutesc pe joncțiunea minusculă dintre celule până când lovesc dendrita celulei următoare, declanșând un alt impuls și deplasând semnalul pe linie. Conductivitatea poate părea un proces lent, dar semnalele pot parcurge până la 112 metri pe secundă (250 mile pe oră).