Protiștii sunt unul dintre cele șase regate ale vieții. Toți protiștii sunt eucarioti - adică au un nucleu celular care își stochează ADN-ul - organisme unicelulare. Astfel, ele reprezintă puntea de evoluție dintre bacterii și organismele multi-celulare. Protiștii sunt adesea considerați ca animale sau plante, deoarece se comportă similar cu organismele multicelulare. Protozoare este un alt nume pentru protiști asemănători animalelor.
La fel ca toți protiștii, protozoarele sunt organisme unicelulare cu nucleu celular. Unele au mai mult de un nucleu. Protozoii sunt heterotrofi, ceea ce înseamnă că nu își pot produce propriile alimente, ci trebuie să inghită alte organisme pentru energie. Majoritatea se reproduc asexual prin mitoză, ceea ce implică împărțirea celulei lor în două copii identice. Unii se reproduc prin meioză, care este reproducerea sexuală. Șapte filuri - subdiviziuni ale unui regat - ale protiștilor sunt protozoare.
Mulți protozoare au o formă specială de locomoție care nu se găsește în alte tipuri de protiști, deoarece trebuie să-și alunge sursa de hrană. Un flagelat este un protozoare care are un apendice ca o coadă pe care o biciuiesc pentru mișcare. Ciliații folosesc cilii - similar cu foliculii de păr - pentru a se propulsa. Psuedopodele se mișcă prin întinderea întregii membrane pe un spațiu, uneori înghițind un alt organism în acest proces.
Unii protozoare sunt paraziți, ceea ce înseamnă că se atașează de un alt organism și se hrănesc cu substanțe nutritive din acel organism. Protozoarele se manifestă adesea ca o boală atunci când fac acest lucru unei ființe umane. Protozoarele nu sunt transportate în aer, ci sunt ingerate în mod obișnuit prin apă murdară. Exemple de protozoare care cauzează boli includ Giardia lamblia (care provoacă boli intestinale) și patru specii de Plasmodium, care provoacă malarie.
Unele protozoare sunt clasificate ca fungice, deoarece trăiesc direct peste o sursă de apă și trăiesc din nutrienți solubili în apă. Un exemplu obișnuit de protozoare asemănătoare unei ciuperci este mucegaiul de nămol. Orice protist care are capacitatea de a-și face propria hrană prin fotosinteză nu este clasificat ca protozoare. Cel mai frecvent tip de protist non-protozoar este algele. Algele se găsesc în cantități uriașe în ocean și sunt responsabile pentru producerea unei cantități mari de oxigen din lume.