Bacteriile sunt organisme unicelulare care pot fi găsite în medii multiple. Pentru a studia caracteristicile bacteriilor, biologii le cultivă în laborator în condiții controlate. Pentru a face acest lucru, bacteriile trebuie plasate într-un mediu care să le ofere condițiile optime de creștere. Agarul nutritiv este unul dintre cele mai comune medii de creștere și constă dintr-o varietate de substanțe chimice diferite.
Agar
O mare proporție de agar nutritiv constă din agar chimic. Agar este un amestec gelatinos care se extrage din alge marine. Când este amestecat cu apă, o soluție de 1,5% din agar formează un gel atunci când este răcit sub 45 de grade Celsius (113 grade Fahrenheit). Agar constă dintr-un amestec de polimeri de zahăr (polizaharide), în care zahărul de bază este galactoza.
Peptonă
Peptona este un amestec de proteine și aminoacizi care se obține prin descompunerea produselor naturale, cum ar fi țesuturile animale, laptele și plantele. Funcția peptonei în agarul nutritiv este de a furniza o sursă de proteine, astfel încât microorganismele să poată crește.
Clorura de sodiu
Clorura de sodiu este cea mai cunoscută sare și constă dintr-un singur ion de sodiu care este legat de un singur ion de clor. Prezența clorurii de sodiu în agarul nutritiv menține o concentrație de sare în mediu care este similară cu citoplasma microorganismelor. Dacă concentrația de sare nu este similară, osmoza are loc transportând excesul de apă în sau din celulă. Ambele scenarii pot duce la moartea celulei.
Apă
Apa reprezintă o proporție mare de agar nutritiv, cu 1 litru adăugat pentru fiecare 15 grame (0,5 uncie) de agar. Apa este esențială pentru creșterea și reproducerea microorganismelor și oferă, de asemenea, mediul prin care pot fi transportați diferiți nutrienți.