Cum reglează corpul ritmul cardiac?

O inimă umană circulă un volum masiv de sânge pe parcursul vieții sale, suficient pentru a umple un trio de rezervoare de petrol. Sângele călătorește prin cele patru camere ale inimii. Una dintre aceste camere, atriul drept, conține nodul sinusal, care acționează ca stimulator cardiac pentru inimă. Sistemul nervos al organismului, neurotransmițătorii și hormonii reglează nodul sinusal și joacă un rol imens în modul în care organismul reglează ritmul cardiac.

Fiecare contracție a mușchiului cardiac reglează fluxul de sânge sub forma unui puls sau a ritmului cardiac. Pulsul este măsurat în bătăi pe minut. Stresul emoțional și fizic, exercițiile fizice și alte activități fizice afectează ritmul cardiac, deoarece sângele trebuie să călătorească mai repede prin corp pentru a face față cererii de oxigen.

Inima nu încetează să bată deoarece două mecanisme opuse, sistemul nervos simpatic și parasimpatic, funcționează sincronizat pentru a regla ritmul cardiac. Bătăile constante ale inimii sunt responsabilitatea sistemului nervos parasimpatic. Când sistemul nervos simpatic este activat, acesta determină accelerarea ritmului cardiac. Sistemul parasimpatic aduce din nou ritmul cardiac la nivelul fundalului când ritmul cardiac este ridicat.

Într-o parte a creierului numită medulă, un centru cardiac primește informații din diferite părți ale corpului și decide fie pentru a activa sistemul parasimpatic pentru a încetini ritmul cardiac, fie pentru a stimula sistemul simpatic pentru a crește inima rată.

Neurotransmițătorii sunt substanțe sau substanțe chimice care activează celulele nervoase și le permit să comunice cu alte celule nervoase și musculare. Norepinefrina (noradrenalina) și epinefrina (adrenalina) activează sistemul nervos simpatic și determină accelerarea ritmului cardiac. Acetilcolina stimulează sistemul nervos parasimpatic și scade ritmul cardiac. Hormonii tiroidieni, care afectează aproape toate celulele din corp, cresc ritmul cardiac. În timpul hipertiroidismului, nivelul hormonilor tiroidieni este anormal de ridicat și forțează inima să bată într-un ritm care poate dăuna mușchiului inimii.

Exercițiile fizice și alte forme de activitate fizică stimulează calea sistemului nervos simpatic, determinând inima să bată mai repede și crescând aportul de sânge către creier și mușchi. În timpul activității fizice, mușchii livrează mai mult sânge în camera atrială dreaptă a inimii, iar celulele nervoase comunică aceste informații centrului cardiac din medulă. Exercițiile fizice pot determina creșterea ritmului cardiac de la o frecvență cardiacă bazală de 60 până la 80 de bătăi pe minut până la maximum aproximativ 200 de bătăi pe minut, în funcție de genele și vârsta individului. Când activitatea fizică se oprește, pierderea presiunii în artere este comunicată medulei, iar sistemul nervos parasimpatic începe să scadă, scăzând ritmul cardiac.

Stresul emoțional și fizic poate crește ritmul cardiac. De exemplu, vizionarea unui film este o activitate pasivă care poate crește ritmul cardiac al spectatorilor dacă există o urmărire cu mașina. Răspunsul de luptă sau fugă al organismului se activează și, în consecință, glandele suprarenale secretă epinefrină, o substanță chimică care stimulează sistemul nervos simpatic, crescând ritmul cardiac. Febra sau leziunile însoțite de o creștere a fluxului sanguin către țesuturile periferice, cum ar fi pielea, vor crește, de asemenea, ritmul cardiac prin sistemul nervos simpatic.