Progresul științei genetice a adus unele controverse. Pe măsură ce înțelegem mai bine ce gene se corelează cu trăsăturile unui organism, crește capacitatea noastră de a modifica în mod intenționat trăsăturile acelui organism. Ingineria genetică prezintă un risc pentru conceptul nostru de individualitate, deoarece individualitatea se bazează pe un anumit grad de diferență biologică. Cu toate acestea, ingineria genetică nu oferă omului de știință control asupra mediului uman, care este o altă sursă de variație.
Motive pentru ingineria genetică
Potențialul ingineriei genetice constă în capacitatea de a izola anumite trăsături și de a le promova sau exclude din linia vieții unei specii. Acest lucru se realizează prin modificarea directă a genomului unui organism și este deja utilizat pe scară largă în agricultură. Ingineria genetică este utilă în special în știința medicală, unde înțelegerea genetică a cauzelor o boală sau un defect specific poate duce la prevenirea acelei afecțiuni pe o potențială specie nivel.
Importanța variației genetice
Variația genetică este importantă atât din motive științifice, cât și din motive sociologice. Într-o populație de indivizi identici genetic, o boală ar putea elimina toate organismele. În schimb, variația genetică permite procesul de selecție naturală. Unele organisme ar muri în timp ce altele, cu gene superioare pentru o anumită circumstanță, ar supraviețui. În cele din urmă, variația genetică permite unei specii să se adapteze la schimbările potențial dăunătoare din mediu. În plus, variația genetică poate încuraja un anumit nivel de concurență între organisme. Acest lucru ajută o specie să se reproducă și să evolueze.
Riscurile ingineriei genetice
Posibilitățile tot mai mari de cunoaștere genetică și inginerie au ca rezultat o serie de posibile schimbări ale vieții umane. La extrem, aceste scenarii constituie baza pentru o serie de cărți și filme științifico-fantastice. Deoarece un număr tot mai mare de oameni au trăsături similare, numărul de indivizi unici poate scădea. O rasă umană complet concepută genetic ar arăta foarte diferită de lumea socială pe care o cunoaștem. Într-un astfel de scenariu, este posibil ca oamenii să nu arate toți identici, dar ar avea seturi similare de puncte tari, limitări și vulnerabilități.
Fenotipuri și genotipuri
Structura genetică a unui organism se numește genotipul său, în timp ce manifestarea exterioară a unei trăsături se numește fenotipul său. Ingineria genetică are loc la nivelul genotipului, în cromozomi și ADN. Fenotipurile pot avea o bază în genotipuri. Cu toate acestea, fenotipurile sunt influențate și de mediu. De exemplu, culoarea unui flamingo este cauzată de alimentele pe care le consumă; flamingo-urile se nasc albe, dar se schimbă în roz pe baza dietei lor. Datorită aspectului de mediu al variației fenotipice, organismele care sunt identice genetic pot avea diferențe aparente în trăsături.
Surse de individualitate
Mediul în care trăiesc organismele injectează o anumită individualitate într-o populație. Pe măsură ce diferite organisme reacționează la stimuli diferiți, experiențele lor se schimbă. Acesta este în special cazul populațiilor umane; chiar și oamenii identici genetic vor avea un set diferit de experiențe sociale și, prin urmare, vor dezvolta personalități diferite. Prin urmare, individualitatea ființelor umane nu prezintă un risc semnificativ din cauza ingineriei genetice. Mai mult, mutațiile genetice pot apărea în timpul dezvoltării unui organism sau dintr-o întâlnire cu substanțe chimice sau substanțe radioactive. Aceste mutații pot crea variații genetice acolo unde niciuna nu a existat anterior.