Capacitatea de a ingera sau absorbi alimente este relativ comună în natură; numai Regatul Plantae este complet lipsit de organisme care nu ingeră și nu absorb hrana, deoarece își fac hrana intern prin procesul de fotosinteză. Toate celelalte organisme se bazează pe surse externe de hrană, unele absorbându-și pur și simplu hrana (de exemplu ciuperci și monere), iar altele au dezvoltat sisteme complexe pentru a le digera hrana (de exemplu Animalia). Conform clasificărilor linnae ale regatelor, există patru regate ale animalelor care fie ingerează, fie își absorb hrana.
Animalia
Regatul Animalia cuprinde organisme multicelluare care își digeră hrana. Sistemul de digestie variază în complexitate. De exemplu, un nematod are doar o gură (unde alimentele sunt inițial ingerate), un intestin (pentru extragerea substanțelor nutritive) și un anus (pentru expulzarea deșeurilor). În schimb, ființele umane au sisteme digestive foarte evoluate, care includ aceleași trei părți de bază ca nematodul, dar au mai multe caracteristici suplimentare. Sursele de hrană pentru animale variază, deoarece unele sunt carnivore (mănâncă doar alte animale), unele sunt erbivore (mănâncă numai plante), iar altele sunt omnivore (ceea ce înseamnă că mănâncă pe amândouă).
Protista
Regatul Protista este singurul alt regat care include unele organisme care își ingerează hrana. Protiștii sunt organisme unicelulare care au nucleul conținut într-o membrană. Protiștii care își ingerează hrana fac acest lucru printr-un proces cunoscut sub numele de "fagocitoză", în care protiști de tip animal (cunoscuți sub numele de "protozoare") își învelesc mâncarea printr-o structură asemănătoare gurii. Toți ceilalți protiști își absorb hrana, spre deosebire de ingerarea lor, cu exemple fiind protiștii de tip plantă (cum ar fi algele).
Ciuperci
Regatul Ciupercilor cuprinde organisme multicelulare similare Regatului Plantae. Cu toate acestea, principala diferență între ciuperci și plante este că ciupercile trebuie să-și absoarbă hrana. Absorbția alimentelor este diferită din punct de vedere tehnic de ingerarea lor, deoarece absorbția implică doar plasarea organismului deasupra alimentelor sale sursă și obținerea substanțelor nutritive în mod direct, în cazul în care, pentru a ingera alimente, trebuie să se implice o gură și un sistem de descompunere a substanțelor nutritive în interiorul organism. Exemple obișnuite de ciuperci includ ciupercile, mușchiul și mucegaiurile.
Monera
Regatul Monera cuprinde organisme unicelulare care nu au nucleul conținut într-o membrană. Unele Monera își alimentează prin fotosinteză (de exemplu, există unele alge clasificate ca Monera), cu toate acestea, altele își absorb nutrienții direct. Majoritatea bacteriilor sunt clasificate în Regatul Monera și își câștigă adesea nutrienții trăind parazit într-un organism pluricelular. Acesta este motivul pentru care bacteriile se îmbolnăvesc adesea de oameni. Sunt organisme minuscule care pot atrage nutrienții de la gazda lor.