Acizii nucleici sunt mici bucăți de materie cu roluri mari de jucat. Numiți pentru locația lor - nucleul - acești acizi poartă informații care ajută celulele să producă proteine și să replice exact informațiile lor genetice. Acidul nucleic a fost identificat pentru prima dată în timpul iernii 1868–1869. Un medic elvețian, Friedrich Miescher, a găsit o moleculă în nucleul unei celule care nu a putut fi identificată. Chiar și la acea dată timpurie, Miescher a sugerat că substanța ar putea fi implicată în crearea de celule noi și trecerea de-a lungul trăsăturilor existente.
O afacere de trei ori
ARN, Acid ribonucleic, este compus din fosfat, un zahăr - riboză - și bazele adenină, uracil, citozină și guanină. Deși localizat în mod obișnuit în citoplasma celulei, ARN-ul este de obicei produs în nucleul celulei. Trei tipuri majore de ARN se găsesc în celule: ARN mesager (ARNm), ARN ribozomal (ARNr) și ARN de transfer (ARNt). Gestionarea ARN este o parte importantă a afacerii unei celule. ARN-ul este continuu produs, utilizat, separat în părți și reutilizat.
Împingerea proteinei
Sarcina principală a ARN este de a ajuta celula să producă proteine. ARNm începe procesul prin transportarea instrucțiunilor pentru producerea de proteine de la ADN-ul din nucleu la ribozomi, organite din citoplasmă care produc proteine. Ribozomii, compuși din proteine și ARNr, urmează aceste direcții. Aminoacizii sunt necesari pentru a construi proteine, iar sarcina ARNt este de a le transporta la ribozomi, astfel încât organitele să-și poată finaliza treaba.
Scara chimică
ADN-ul, acidul dezoxiribonucleic, are o scară răsucită sau o structură cu dublu helix. Este compus din fosfat, un zahăr - dezoxiriboză - și patru baze diferite. Trei dintre acestea sunt aceleași cu cele din ARN: adenină, guanină și citozină. O bază, timina, este specifică ADN-ului. Majoritatea ADN-ului unui organism se află în nucleul celulei. O genă este alcătuită dintr-un segment mic de ADN și deține direcții genetice despre o trăsătură specifică. Genele sunt organizate pe structuri mai lungi numite cromozomi.
Ca la carte
Oamenii au 23 de perechi de cromozomi în fiecare celulă care oferă planurile pentru creștere și dezvoltare. ADN-ul este „broșura de instrucțiuni” pentru celulă, conținând informațiile genetice pe care fiecare organism le-a primit de la părinții săi. „Broșura” stochează toate informațiile de care are nevoie celula pentru a-și îndeplini funcțiile. Organismele cresc și se repară făcând noi celule. Pentru ca acest lucru să se întâmple, ADN-ul se replică, astfel încât fiecare nouă celulă are de obicei informații genetice identice.