Clasificarea fiecărui organism care trăiește pe planetă este o sarcină importantă, dar incredibil de dificilă a biologilor. Datorită gamei largi de tipuri de organisme vii, oamenii de știință au creat mai multe moduri de a identifica fiecare dintre ele. Prin aceste procese, se poate crea un sistem mai organizat, o denumire mai bună și arbori genealogici mai exacți.
Identificare generală
Organismele vii de pe planetă sunt clasificate în șase regate: animale, plante, arheobacterii, eubacterii, ciuperci și protiști. Fiecare regat are trăsături fizice și biologice distincte. Când începeți să identificați un organism, cunoașterea cărui regat aparține servește drept primul pas pentru a identifica în continuare specia specifică.
Animalele și plantele sunt ușor identificate prin caracteristici fizice, dar arheobacteriile și eubacteriile nu sunt ușor identificate decât dacă sunt examinate la microscop. Unele ciuperci arată ca plante, dar o ciupercă nu își poate produce propria hrană. Proteștii, pe de altă parte, sunt orice ființă vie care nu aparține celorlalte cinci regate.
Cheie dihotomică
O cheie dihotomică este un instrument comun folosit de biologi și alți naturaliști pentru a clasifica un organism necunoscut. Această „cheie” este o serie de întrebări sau afirmații care pun întrebări despre o caracteristică specifică a organismului. Odată răspuns la o întrebare, aceasta duce la o altă întrebare. Prin această serie de întrebări, organismul necunoscut poate fi identificat. Cheile dicotomice identifică în general organismele mari, cum ar fi plantele și animalele, deoarece caracteristicile lor sunt ușor de văzut cu ochiul liber. Identificarea organismelor mai mici necesită o abordare mai științifică.
Colorarea Gram
Colorarea Gram este cel mai frecvent proces utilizat în identificarea unui organism bacterian. Bacteriile au dimensiuni extrem de mici, ceea ce înseamnă că singura modalitate de a le identifica este prin microscop. Colorarea Gram este ideală pentru exemplarele tinere de bacterii, deoarece acestea sunt colorate mai ușor decât cele pe deplin dezvoltate. Colorarea Gram funcționează prin expunerea peretelui celular al bacteriei la două tipuri de pete: una violetă și una roșie. O bacterie cu pereți celulari mai groși este cunoscută sub numele de bacterii gram pozitive, deoarece păstrează prima pată și nu o absoarbe pe a doua, în timp ce o bacterie gram negativă are un perete celular mai subțire și se absoarbe ambii. Bacteriile gram pozitive sunt violete, în timp ce bacteriile gram negative sunt roz.
Biologie moleculara
Odată cu creșterea tehnologiei, biologii sunt capabili să studieze structurile moleculare ale celor mai mici organisme vii, identificând fiecare organism într-un mod mai empiric și științific. Biologii moleculari studiază ADN-ul unei bacterii și îl compară cu alt ADN pentru a vedea dacă există similitudini. Deoarece ADN-ul este „manualul biologic” al unui organism viu și este unic pentru fiecare tip de organism, identificarea acestuia poate fi foarte specifică și ușoară.