Lumina ultravioletă (UV) este o radiație electromagnetică invizibilă pentru ochii omului. Soarele este sursa naturală de radiații UV. Stratul de ozon absoarbe radiațiile ultraviolete nocive și protejează suprafața pământului de expunere. Potrivit EPA, stratul de ozon se epuizează din cauza prezenței anumitor substanțe chimice, cum ar fi clorofluorocarburi (CFC), ceea ce înseamnă că niveluri mai ridicate de radiații UV vor ajunge la Pământ suprafaţă. Alte surse includ luminile cu halogen, sursele fluorescente și incandescente și unele tipuri de lasere. Supraexpunerea la radiații UV poate provoca cancer de piele, leziuni oculare și suprimarea sistemului imunitar.
Efect asupra pielii
UV-B (o secțiune a spectrului UV) are ca rezultat arsuri ale pielii, eritm (înroșirea pielii) și întunecarea pielii, potrivit Centrului canadian pentru sănătate și siguranță la locul de muncă. UV-A (o altă secțiune a spectrului UV) provoacă întunecarea pielii. Expunerea prelungită la soare determină îmbătrânirea prematură a pielii.
Cancer de piele
Nouăzeci la sută din carcinoamele pielii sunt atribuite expunerii la UV-B, potrivit NASA. Supraexpunerea la razele UV de la Soare poate duce la trei tipuri de cancer de piele: carcinom bazocelular, carcinom cu celule scuamoase și melanom malign. Melanomul malign este cea mai periculoasă formă de cancer de piele. Acest lucru se poate dovedi fatal dacă nu este tratat în stadii incipiente. Carcinoamele bazocelulare se dezvoltă de la expunerea continuă a feței, gâtului sau mâinilor la soare. Acest lucru cauzează rareori moartea și nu se răspândește în alte părți ale corpului.
Efect asupra ochilor
Ochii sunt foarte sensibili la radiațiile UV. Acest lucru se datorează faptului că corneea absoarbe doze mari de lumină UV. Acest lucru poate provoca o tulburare temporară a corneei - o afecțiune cunoscută sub numele de orbire la zăpadă. Efectele cronice ale expunerii la radiații UV includ deteriorarea corneei, cataracta și degenerescența maculară. Aceste condiții pot duce în cele din urmă la orbire. Melanomul (formă de cancer de piele) se poate dezvolta și în ochiul uman.
Suprimarea sistemului imunitar
Supraexpunerea la radiații ultraviolete poate slăbi sistemul imunitar. Radiațiile UV slăbesc sistemul imunitar al pielii și al restului corpului uman. Acest lucru provoacă o stare de imunosupresie, care nu suprimă tumoarea.
Efect asupra vieții marine
Lumina UV-B poate afecta planctonul marin, care se află în primii 2 metri de apă oceanică, potrivit NASA. Razele UV dăunătoare determină reducerea cu 6% până la 12% a ratei de creștere a fitoplanctonului. Expunerea la UV reduce, de asemenea, rata de reproducere.