În termeni biologici, respirația este procesul prin care celulele descompun zahărul. În cadrul unei celule, pot apărea două tipuri de respirație: „aerobă” și „anaerobă”. Respirația aerobă este cea mai productivă dintre cele două și necesită prezența oxigenului. Fără oxigen, apare respirația anaerobă, cunoscută și sub numele de „fermentație”.
ATP
Adenozin trifosfatul, mai frecvent cunoscut sub numele de "ATP", este produsul utilizabil al ambelor tipuri de respirație, deși anaerob respirația produce mult mai puțin - două părți de ATP la fiecare parte a zahărului procesate de celule, așa cum este compus din respirația aerobă 38-la-1 raport. În timp ce un organism poate utiliza ATP în cantitățile pe care le produce respirația aerobă, cele două ATP produse în timpul respirației anaerobe servesc în principal pentru a permite celulei o altă șansă de a trece prin proces.
Acid lactic
După sau în timpul exercițiilor fizice intense, este posibil să observați o senzație de arsură plictisitoare în mușchi. Acest lucru apare ca urmare a acumulării de acid lactic, acidul lactic fiind principalul produs secundar al respirației anaerobe. Nu este surprinzător că arsura pe care o simți după exerciții fizice rezultă din incapacitatea corpului tău de a furniza oxigen adecvat mușchiului care te suferă. Singura modalitate de a opri această arsură este ca mușchii să primească mai mult oxigen, de obicei luând o pauză. În acel moment, începe respirația aerobă și acumularea acidului lactic se disipează.
Alcool etilic
De asemenea, cunoscut sub numele de etanol, alcoolul etilic este componenta principală a băuturilor alcoolice, a berii și a vinului. Producătorii de bere plasează drojdia într-un mediu fără oxigen pentru a o fermenta. Ceea ce înseamnă acest lucru în termeni biologici este că ele forțează celulele de drojdie să sufere respirație anaerobă, ceea ce se întâmplă să fie cunoscut și sub numele de fermentație. Celulele de drojdie nu produc acid lactic și nici oamenii nu produc alcool etilic ca subproduse ale respirației lor anaerobe respective.