Catecolaminele și cortizolul sunt ambii mesageri chimici în corpul uman și ambii sunt implicați în răspunsul la stres uman, printre alte funcții. Catecolaminele sunt un grup de substanțe chimice care includ epinefrină, norepinefrină și dopamină, toate funcționând atât ca neurotransmițători, cât și ca hormoni în organism. Cortizolul este un singur produs chimic ale cărui funcții principale includ reglarea metabolismului, precum și reglarea altor hormoni.
Sinteza și structura chimică
Cortizolul este sintetizat și eliberat de cortexul suprarenal uman, porțiunea exterioară a glandelor suprarenale, situată chiar deasupra fiecare rinichi, în timp ce catecolaminele sunt sintetizate în medula suprarenală a creierului, precum și în interiorul unui nerv simpatic fibre.
Catecolaminele conțin un inel benzenic cu grupări hidroxil adiacente și o grupare amină pe lanțul lateral, conform „The Bantam Medical Dictionary”. Cortizolul este sintetizat din colesterol și transformat mai întâi în progesteron și apoi în 17-OH-progesteron, 11-deoxicortizol și, în final, în cortizol prin acțiunea diferitelor enzime.
Locul de acțiune
Receptorii pentru catecolamine se găsesc în tot corpul. Epinefrina, cunoscută și sub numele de adrenalină, poate crește rapid ritmul cardiac, rata respirației și rata reabsorbția apei și semnalează alte modificări subtile ale corpului care facilitează lupta sau zborul raspuns. Efectele cortizolului pot fi observate numai după 30 de minute cel mai devreme și, de obicei, nu timp de ore sau zile. Norepinefrina, o substanță chimică legată de epinefrină, poate semnala eliberarea de cortizol pentru a pregăti corpul pentru stres pe termen lung. Cortizolul inhibă funcțiile de creștere și reproducere și stabilește un metabolism adecvat acțiunii rapide sau foametei viitoare, cum ar fi glicemia ridicată și depozitarea grăsimilor.
Boala de exces
Un exces de cortizol poate duce la o afecțiune cunoscută sub numele de sindrom Cushing. Această boală poate rezulta din leziuni sau tumori ale glandelor suprarenale sau ale altor glande din corp sau din administrarea anumitor medicamente, cum ar fi prednison, pentru o perioadă prelungită de timp. Sindromul Cushing se caracterizează printr-o bucată de grăsime între umeri, fața rotunjită și obezitate progresivă și poate duce la hipertensiune arterială, pierderea osoasă și ocazional diabet. Se crede că nivelurile excesive de catecolamine sau hiperactivitatea receptorilor de catecolamină sunt asociate cu anumite tipuri de psihoză, care pot fi tratate de inhibitori ai receptorilor dopaminei, cum ar fi medicamentul clorpromazină.
Boala deficitului
O deficiență de cortizol, cauzată de deteriorarea sau boala glandelor suprarenale poate duce la boala Addison, caracterizate prin slăbiciune musculară, oboseală, tensiune arterială scăzută, glicemie scăzută, iritabilitate și depresie, printre alte simptome. Degradarea receptorilor pentru catecolamine, în special pentru dopamină, este asociată cu tremurăturile musculare și rigiditatea bolii Parkinson, care poate fi tratată parțial cu L-dopa, un medicament care este dopamină precursor.