Un virus este un organism minuscul care este prezent practic peste tot pe pământ. Virușii pot infecta animale, plante, ciuperci și bacterii. Unele dintre ele pot rămâne practic nedetectate, în timp ce altele pot provoca boli fatale. Deși nu există nici un remediu pentru niciun virus, o vaccinare le poate preveni.
Retrovirus vs. Virus
Un virus este un acid nucleic alcătuit din material genetic (ARN sau ADN) și acoperit cu o proteină. Deoarece virușii nu au celule proprii, trebuie să invadeze o celulă gazdă pentru a se reproduce. Acest lucru distruge în mod normal celula gazdă și provoacă boli. Un retrovirus este un anumit tip de virus care folosește ARN (acid ribonucleic) ca material genetic și acesta este elementul cheie al definiției retrovirusului. Retrovirusurile nu omoară celula gazdă la început, deoarece își pot introduce genomul în genomul gazdei. Acest proces se numește transcripție inversă și este realizat de transcriptaza inversă a proteinei virale.
Retrovirus vs. Virus ADN
Un virus ADN este un virus în care informațiile genetice sunt stocate sub formă de ADN (acid dezoxiribonucleic). Se reproduce folosind o ADN polimerază dependentă de ADN. Acidul nucleic este de obicei ADN dublu catenar (ADNd), dar poate fi, de asemenea, ADN monocatenar (ADNs). Exemple de virusuri ADN sunt virusul herpes simplex și virusul poxvirus.
Retrovirusurile își folosesc ARN-ul și o enzimă specială numită transcriptază inversă pentru a crea ADN, care apoi specifică ARN, care la rândul său creează proteine. Retovirusul își integrează apoi ADN-ul viral în ADN-ul celulei gazdă, ceea ce permite replicarea retrovirusului. Pasul suplimentar face retrovirusurile mai predispuse la mutație decât majoritatea virușilor, determinându-le să evolueze mai rapid decât alte virusuri. Acest proces face ca retrovirusul HIV, cea mai cunoscută boală retrovirală umană care cauzează SIDA, să fie foarte rezistentă la tratament. Alte exemple de retrovirusuri sunt virusul limfotrop T uman 1 (HTLV-1) și virusul limfotrop T uman 2 (HTLV-II), care sunt ambele transmise între oameni prin contact sexual, sânge infectat sau expunere de țesut, sau în timpul sarcinii sau nașterii de la o mamă infectată la copilul ei.
Vaccinarea împotriva virusurilor
Există multe vaccinuri pentru a proteja împotriva retrovirusurilor și a virusurilor ADN. Două tipuri de vaccinuri sunt vaccinurile cu atenuare vie și vaccinurile inactivate.
Vaccinurile atenuate vii folosesc o formă slăbită a germenilor care determină o boală să ofere protecție de durată de la o singură doză. Vaccinul MMR este utilizat pentru a proteja împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei. Vaccinurile vii sunt disponibile și pentru rotavirus, variolă, febră galbenă și varicelă.
Vaccinurile inactivate utilizează o versiune ucisă a germenului care provoacă o boală, ceea ce înseamnă că oferă o protecție mai mică decât un vaccin viu și sunt necesare mai multe doze în timp. Vaccinurile inactivate sunt disponibile pentru gripă, poliomielită, rabie și hepatită A.