Celula este unitatea de bază a vieții. Organismele pot consta dintr-o celulă, cunoscută sub numele de organisme unicelulare, sau din mai multe celule. Există două clasificări de bază ale celulelor: procariotele, care constau în cea mai mare parte din bacterii, și eucariotele, care sunt mai avansate. În cadrul celor două clase de bază, există cinci regate de celule: moneran, protist, ciuperci, plante și animale. Celulele eucariote împărtășesc trei proprietăți de bază, chiar dacă fiecare tip conține caracteristici specializate, în funcție de regatul și funcția sa.
O membrană celulară, numită și membrană plasmatică, înconjoară toate celulele. Această membrană funcționează pentru a da forma celulei și pentru a menține componentele interne limitate și separate de fluidul extracelular care înconjoară toate celulele. Membranele plasmatice constau din lipide, substanțe grase sau asemănătoare ceară și proteine. Cea mai comună lipidă găsită în membrane, cunoscută sub numele de fosfolipide, conține o grupare fosfat legată de o grupare glicerol și două lanțuri de acizi grași. Capetele fosfolipidelor sunt hidrofile - atrase de apă, în timp ce cozile de acizi grași sunt hidrofobe - nu amestecarea cu apă, transformând molecula în amfifilă, conform informațiilor găsite în „Biologie” de John W. Kimball, Ph. D. Lipidele formează un strat stratificat, cu cozile orientate una spre cealaltă pentru a se potrivi mediului apos din interiorul și exteriorul celulei și reglează mișcarea apei, a nutrienților și a deșeurilor în și din celulă, așa cum este descris de toxicologul Anthony Carpi de la John Jay Colegiu.
Nucleul, un organet sferic înconjurat de o membrană, este centrul de informare al celulei. Nucleul, care ocupă aproximativ 10 la sută din celulă, îndeplinește două funcții principale. Acesta deține materialul genetic, cunoscut sub numele de acid nucleic deoxiriboză sau ADN. De asemenea, coordonează activitățile celulei, inclusiv creșterea, conversia energiei, producția și reproducerea proteinelor.
Partea rămasă a celulei legată de membrana plasmatică și care înconjoară nucleul este citoplasma. Citoplasma este formată dintr-o matrice asemănătoare jeleului care deține celelalte organite ale celulei, inclusiv mitocondriile și reticulul endoplasmatic. Proteinele, aminoacizii și zaharurile utilizate pentru creștere și reproducere celulară sunt conținute în citoplasmă. Citoplasma îndeplinește câteva funcții celulare importante. Rețeaua de filamente din citoplasmă oferă celulelor formă. Citoplasma dizolvă deșeurile celulare. De asemenea, facilitează mișcarea și conduce electricitatea.