Înainte ca elevii să poată începe să memoreze tabelul periodic al elementelor sau să echilibreze ecuațiile chimice, trebuie dobândită o înțelegere fundamentală a materiei în cele mai elementare stări ale acesteia. Ajutarea tinerilor studenți să înțeleagă cele trei stări de bază ale materiei este o parte importantă a construirii unei baze solide pentru lecțiile mai complexe de științe fizice care vor urma în cursurile viitoare.
Un solid va arăta întotdeauna la fel și va ocupa aceeași cantitate de spațiu. Dați un exemplu ușor de înțeles, cum ar fi un măr, o minge de plajă sau o mașină.
Un lichid va ocupa întotdeauna aceeași cantitate de spațiu și va lua forma recipientului său. Dați un exemplu ușor de înțeles, cum ar fi suc, lapte sau apa dintr-o piscină.
Un gaz nu cântărește întotdeauna la fel sau ocupă aceeași cantitate de spațiu. Cu toate acestea, la fel ca un lichid, un gaz va lua întotdeauna forma recipientului său, indiferent de mărimea sau forma acestuia. Dați un exemplu ușor de înțeles, cum ar fi heliul dintr-un balon, oxigenul din aer sau aerul din borcan.
Prezentați elevilor exemple practice și concrete și rugați-i să identifice starea de materie pe care o reprezintă. În plus față de exemple foarte simple, cum ar fi o carte solidă sau suc lichid de mere, puteți provoca elevii să se gândească la exemple mai complexe. Soda pop este un lichid care conține bule de dioxid de carbon gazos; noroiul și argila sunt materiale solide amestecate cu suficient lichid pentru a le permite să-și schimbe forma.