Cuburile de gheață oceanice pe care le numim aisberguri sunt infame pentru pericolul pe care îl prezintă navelor precum nenorocitul Titanic. Dar, în afară de reputația lor neplăcută, aceste minuni sunt fascinante în sine. În primul rând, ele oferă un exemplu interesant despre modul în care temperatura afectează viteza de topire. Majoritatea aisbergurilor pot supraviețui destul de mult timp în apele înghețate ale Arcticii sau Antarcticii, dar se despart rapid când ajung în ape mai calde.
Topire
Dacă luați un cub de gheață de apă dulce și îl puneți într-un mediu la exact 0 grade Celsius (32 grade Fahrenheit), apa moleculele de pe suprafața cubului vor îngheța și se vor topi exact la aceeași viteză, deci dimensiunea cubului nu va Schimbare. Creșterea temperaturii face ca viteza de topire să depășească rata de îngheț, astfel încât cubul de gheață începe să se topească. Același lucru este valabil și pentru un aisberg. Cu toate acestea, în cazul unui aisberg, punctul de îngheț al apei înconjurătoare este sub zero datorită sării, astfel încât chiar și la 0 grade Celsius un aisberg (care este apă dulce) se topește încet. Rata cu care se topește crește pe măsură ce aisbergul se deplasează spre ecuator și crește temperatura apei din jur.
Apa sarata
Probabil ați văzut sare aplicată pe trotuare iarna pentru a topi gheața. Cu toate acestea, sarea nu topește gheața direct; ceea ce face este dizolvarea în apă pe suprafața gheții și scăderea punctului de îngheț al apei. Asta înseamnă că apa nu se va îngheța (în timp ce se află deasupra punctului de îngheț al apei sărate) și gheața se va topi încet, deoarece rata de topire depășește viteza cu care se formează gheața nouă. Același lucru este valabil și pentru un aisberg în apele arctice sau antarctice. Temperatura este adesea ușor sub îngheț (pentru apa dulce), dar conținutul ridicat de sare din apa oceanului reduce punctul de îngheț sub 0 grade Celsius, iar aisbergul se topește încet.
Gradient de temperatură
La suprafața sa, un aisberg este la aceeași temperatură ca și apa din jur. Cât de rece sau cât de cald este acest lucru depinde de cât de departe spre ecuator s-a rătăcit aisbergul. În interiorul aisbergului, totuși, temperaturile pot fi mult mai reci - de la -15 la -20 grade Celsius (5 până la -4 grade Fahrenheit) pentru aisbergurile de pe coasta Newfoundland și Labrador, de exemplu. În consecință, există un gradient de temperatură în întregul aisberg, cu cele mai calde regiuni din exterior și cele mai reci adânci în interior.
Temperatura oceanului
Temperatura apei din jur variază în funcție de anotimp și latitudine. În iulie, de exemplu, temperaturile de pe coasta mijlocie a Alaska pot ajunge până la 8 grade Celsius (46 grade Fahrenheit), în timp ce iarna pot merge până la -2 grade Celsius (28 grade Fahrenheit). În schimb, temperaturile din iulie, la sud de Columbia Britanică, sunt, de obicei, cuprinse între 12 și 16 grade (53 până la 61 grade Fahrenheit). Atâta timp cât rămân în apele reci ale regiunilor arctice și antarctice, aisbergurile se topesc foarte încet. Cu toate acestea, odată ce ies în Atlantic sau Pacific, încep să se topească mult mai repede.