În ceea ce privește conceptul chimic al pH-ului, „alcalin” este un alt termen pentru „de bază”. Acești doi termeni sunt interschimbabili. Scara pH-ului a fost dezvoltată pentru a da o valoare numerică care corespunde cât de acid sau bazic este un material. Acizii au un pH de la 0-7, în timp ce bazele au un pH de la 7-14. Un pH de exact 7,0 este neutru, indicând faptul că o substanță nu este nici acidă, nici bazică. Deși plantele tolerează destul de bine o gamă mică de pH-ul solului, solurile extrem de acide sau alcaline trebuie ajustate pentru o bună sănătate a plantelor.
Acizi și baze
Cea mai ușor de înțeles definiția unui acid sau a unei baze este definiția Arrhenius (numită după chimistul suedez Svante Arrhenius). Conform acestei definiții, un acid este o substanță care generează ioni de hidroniu atunci când este dizolvată în apă. Un ion hidroniu este un nucleu de hidrogen fără electronul său obișnuit care orbitează. Acești ioni au o sarcină electrică pozitivă și simbolul chimic H +. O bază generează ioni hidroxid atunci când este dizolvată în apă. Ionii de hidroxid au o sarcină negativă și simbolul OH--. Ionii de hidroxid sunt lăsați cu un electron mai mult decât protonul, dând naștere sarcinii negative. O substanță este acidă dacă conține mai mult H + decât ioni OH- și este alcalină dacă concentrația OH- este mai mare. Clorura de hidrogen (HCI) devine acid clorhidric atunci când este dizolvată în apă pentru a forma ioni H + și Cl-. Hidroxidul de sodiu (NaOH) este o bază, deoarece în soluție se dizolvă formând ioni Na + și OH-.
Scara pH-ului
Scara pH-ului a fost dezvoltată pentru a oferi o descriere numerică ușoară a acidității și alcalinității. Scara variază de la 0 la 14 cu numărul din mijloc (7) reprezentând un punct în care numărul de ioni hidroxid și ioni hidroniu este egal. Se spune că substanțele cu un pH de 7 sunt „neutre”. Scara pH-ului este logaritmică, ceea ce înseamnă că diferența de aciditate sau alcalinitate de la o valoare pH completă la următoarea se modifică cu un factor de zece. Concentrația ionilor de hidroniu la pH 4 este de zece ori mai mare decât la pH 5. De asemenea, un pH de 9 reprezintă o concentrație de zece ori mai mulți ioni de hidroxid comparativ cu pH 8.
Preferințele de pH ale plantelor
Cu unele excepții, majoritatea plantelor se descurcă bine într-un sol ușor acid până la neutru (pH 5,5-7). Este puțin probabil să existe o diferență vizibilă în starea de sănătate a unei plante crescute la pH 6,5 față de una crescută la 6,7. Nu este nevoie să depuneți mult efort în reglarea atentă a pH-ului. Unele plante obișnuite de grădină și intervalele lor de pH tolerabile sunt: roșii (5,5-7,5); salata verde (6-7); castravete (5,5-7); afine (4,5-5,5) și trandafir (5,5-7). Aflați întotdeauna intervalul de pH acceptabil pentru plantele cultivate și reglați pH-ul la câteva zecimi de la mijlocul intervalului. Testați periodic solul, deoarece pH-ul multor soluri va tinde să revină la valoarea „naturală” originală.
Soluri alcaline
Solurile alcaline sunt mai des întâlnite și sunt mai problematice decât cele acide. Solurile peste rocile calcaroase tind să aibă un pH ridicat (7-9) și puține plante se vor descurca bine în ele. La pH peste 7, fosforul devine indisponibil, iar acumularea de carbonat de calciu și alte săruri toxice poate inhiba dezvoltarea rădăcinilor. PH-ul solului variază foarte mult în orice regiune, astfel încât solul ar trebui testat înainte de plantare. PH-ul solului poate fi cel mai bine redus la un interval acceptabil în unul din cele două moduri. În funcție de condițiile inițiale și dorite, se poate adăuga sulf elementar (NU sulfat) cu o rată de 1-8 lire sterline pe o sută de metri pătrați. Această metodă funcționează bine, dar necesită timp pentru a-și afecta efectul. Lucrarea se poate face mai repede prin adăugarea sărurilor formatoare de acid sulfat de amoniu sau azotat de amoniu. Un miros puternic de amoniac poate emana din sol în acest timp, dar acest lucru este normal.
Testarea pH-ului solului
Truse de testare a solului la preț redus sunt disponibile de la majoritatea centrelor de grădinărit sau furnizorilor de grădinărit prin corespondență. Nu sunt extrem de precise, dar sunt suficiente pentru nevoile unui grădinar. O analiză mai precisă și mai detaliată poate fi obținută prin trimiterea unei probe de sol la un laborator de testare. Serviciile comerciale vor percepe între 10 și 30 USD, în funcție de cantitatea de informații oferite. Serviciile de extindere agricolă de stat oferă adesea servicii de testare a solului pentru o taxă nominală sau fără taxe.