Metanul, componenta principală a gazelor naturale, este o moleculă nepolare. În ea, patru atomi de hidrogen înconjoară un singur carbon într-un aranjament tridimensional în formă de piramidă pe patru fețe. Simetria hidrogenilor de pe colțurile piramidei distribuie uniform sarcina electrică pe moleculă, făcându-l nepolar.
Moleculele pot fi clasificate ca polare sau nepolare. Pe o moleculă polară, o parte sau zonă are mai multă sarcină electrică negativă, făcând partea opusă pozitivă. Prin contrast, o moleculă nepolare are o încărcare destul de uniformă pe suprafața sa exterioară, făcând nici o parte mai negativă sau pozitivă decât alta. Atât forma moleculei, cât și tipul de legături între atomi determină dacă este polară sau nu.
Pe o moleculă polară, partea pozitivă atrage partea negativă a unei molecule vecine, astfel încât moleculele polare se adună împreună în grupuri mici. De exemplu, apa, o moleculă polară, formează cristale de fulgi de zăpadă atunci când îngheață. De asemenea, moleculele polare absorb radiația cu microunde. De aceea, puteți încălzi apa într-un cuptor cu microunde, în timp ce moleculele nepolare, cum ar fi metanul, sunt de obicei transparente pentru microunde.
