Ploaia acidă este precipitația care conține acizi azotici și sulfurici. În timp ce unele apariții naturale, cum ar fi vulcanii și vegetația putrezită, contribuie la acești acizi, activitatea umană de ardere a combustibililor fosili este cea care provoacă majoritatea ploilor acide. Când ploaia acidă ajunge la suprafața Pământului, aceasta poate distruge sistemele ecologice prin uciderea populațiilor, eliminarea surselor de hrană și reducerea biodiversității.
Ploi acide și surse de apă
Agenția SUA pentru Protecția Mediului spune că efectele ploilor acide sunt cele mai evidente în ecosistemele acvatice. Scurgerea apei din păduri și drumuri curge adesea în cursuri de apă, lacuri și mlaștini, iar ploile acide cad, de asemenea, direct în aceste surse de apă. În timp ce unele surse de apă sunt în mod natural mai acide, majoritatea lacurilor și cursurilor de apă au un pH cuprins între 6 și 8. Începând din 2012, ploile acide au cauzat 75% din lacurile acide și 50% din cursurile de apă, raportează National Surface Water Survey. Unele surse de apă au acum un pH mai mic de 5.
Viață acvatică
Ploaia acidă creează condiții care amenință supraviețuirea vieții acvatice. Artropodele și peștii mor în apă cu un pH mai mic de 5. Sensibilitatea ouălor de amfibieni la aciditate contribuie la declinul acestora. În timp ce lacurile normale ar putea găzdui nouă până la 16 specii de zooplancton, lacurile acide păstrează doar una până la șapte specii, relatează profesorul Thomas Wolosz de la Universitatea de Stat din New York. Apa cu pH scăzut provoacă, de asemenea, leziuni branhiale la pești și moartea embrionilor de pește. Eșecul reproducerii este principalul mod în care ploaia acidă determină dispariția animalelor în sistemele acvatice, spune Wolosz. Unii pești afectați au niveluri scăzute de calciu, ceea ce afectează fiziologia reproducerii, iar unele femele nici nu eliberează ovule în timpul sezonului de împerechere în lacurile acide. De asemenea, deoarece nivelul dioxidului de carbon crește în apa acidă, crește și nivelul dioxidului de carbon din sânge; astfel, consumul de oxigen crește și rata de creștere scade la speciile de animale. În plus, oasele se descalcifică datorită creșterii dioxidului de carbon, care provoacă deformări la animale.
Viața păsărilor
Un efect mai puțin evident al ploii acide implică viața păsărilor. Potrivit unui studiu realizat de Miyoko Chu și Stefan Hames de la Laboratorul de Ornitologie Cornell, ploile acide sunt legate de declinul populației aftelor. Deoarece femelele au nevoie de mai mult calciu pentru a-și solidifica ouăle, ele se bazează pe alimente bogate în calciu, cum ar fi melcii. În zonele cu ploi acide, populația de melci dispare, ducând la defecte de ouă pentru păsări. Atât Laboratorul Cornell, cât și Wolosz au citat evenimente similare în Olanda, iar defectele cojii de ou declanșate de ploile acide ar putea fi cauza nr. 1 a pierderii biodiversității păsărilor în anumite regiuni.
Alte animale
Ploaia acidă afectează indirect alte animale, cum ar fi mamiferele, care depind de animale, cum ar fi peștii pentru surse de hrană. APE raportează că ploile acide determină o reducere a numărului populației și uneori elimină în totalitate speciile, ceea ce la rândul său scade biodiversitatea. Când o parte a lanțului alimentar este perturbată, aceasta afectează restul lanțului. Pierderea biodiversității afectează alte specii care se bazează pe aceste animale pentru surse de hrană. De exemplu, atunci când populațiile de pești sunt epuizate în anumite lacuri, mamiferele precum urșii sau chiar oamenii care mănâncă acești pești trebuie să găsească surse alternative de hrană; nu mai pot supraviețui în mediul lor actual. Mai direct, potrivit Nature.com, particulele de acid respirator cauzează probleme respiratorii precum astmul, bronșita și pneumonia la om.
