În anii 1800, Gregor Mendel a prezis cum funcționau genele pentru a transmite trăsăturile fizice descendenților și a calculat probabilitățile ca anumite trăsături să fie moștenite. Deși oamenii de știință nici nu au descoperit existența genelor până mai târziu, principiile de bază ale lui Mendel s-au dovedit corecte. Reginald Punnett a dezvoltat pătratul Punnett ca metodă grafică pentru a calcula probabilitatea moștenirii pe baza principiilor lui Mendel. Nu trebuie să înțelegeți statisticile și probabilitatea de a calcula cu un pătrat Punnett; doar creați pătratul și observați rezultatele pentru a determina probabilitatea ca o descendență să moștenească o anumită trăsătură.
Scrieți genotipul unui părinte deasupra pătratului, folosind o literă mare pentru alela dominantă și o literă mică pentru alela recesivă. Scrieți o alelă deasupra casetei din stânga și cealaltă alelă peste caseta din dreapta. Luați în considerare exemplul unui pătrat Punnett pentru culoarea ochilor, cu ochi căprui dominanți și ochi albaștri recesivi. Dacă părintele are un genotip cu o alelă dominantă și o alelă recesivă, scrieți „B” deasupra unei casete pentru alela dominantă și „b” deasupra celeilalte casete pentru alela recesivă.
Scrieți genotipul celuilalt părinte din stânga pătratului. Puneți o alelă în stânga casetei de sus și cealaltă alelă în stânga casetei de jos. Dacă genotipul are două alele recesive, de exemplu, scrieți „b” lângă fiecare casetă.
Completați fiecare casetă cu alelele scrise mai sus și în stânga acesteia. Dacă caseta din stânga sus are „B” deasupra și „b” în stânga, de exemplu, scrieți „Bb” în casetă. Dacă caseta din dreapta sus are „b” deasupra și „b” în stânga, scrieți „bb” în casetă. Faceți același lucru pentru cele două cutii de jos.
Numărați numărul de cutii care conțin cel puțin o alelă dominantă. În cazul unui părinte cu genotipul Bb și al unui părinte cu genotipul bb, casetele conțin Bb, bb, Bb și bb. Două dintre cutii în acest caz au o alelă dominantă.
Împărțiți numărul de cutii cu o alelă dominantă la patru și înmulțiți rezultatul cu 100 pentru a obține șansa procentuală ca un descendent să aibă trăsătura dominantă. De exemplu (2/4) * 100 = 50, deci există o șansă de 50% ca un descendent să aibă ochii căprui.
Scade șansa procentuală pentru trăsătura dominantă de la 100 pentru a obține șansa procentuală ca un descendent să afișeze trăsătura recesivă. De exemplu, 100 - 50 = 50, deci există o șansă de 50% ca un descendent să aibă ochii albaștri.