Pajiștile sau preriile au o mare varietate de animale care le locuiesc. Mamiferele mici și mari s-au adaptat la câmpiile deschise care se extind peste America de Nord, Eurasia, Australia și Africa. Animalele din pajiști au trebuit să se adapteze pentru a supraviețui atacului, mediilor dure și opțiunilor limitate de hrană. Adaptările animalelor din pajiști sunt caracterizate prin generalizări care se aplică diferitelor specii de pe diferite continente.
Adaptări fizice
Animalele din preri și din pajiști sunt expuse prădătorilor lor din cauza deschiderii peisajului. Pentru a nu fi atacate sau ucise, aceste animale au trebuit să se adapteze mediului lor într-un mod care le-a protejat, le-a camuflat și le-a permis să scape de prădători.
Mamiferele mici sunt deseori creaturi care se îngropă. Drept urmare, pot avea multe găuri și vizuini în care să scape atunci când sunt urmăriți de un prădător. Membrele lor sunt mai scurte și tind să aibă fie gheare ascuțite, fie dinți care pot săpă murdăria. Aceste mamifere au adesea haine de blană de culoare pământ, astfel încât să fie bine ascunse în mediul lor.
Mamiferele mai mari utilizează, de asemenea, o tehnică de camuflaj. În timp ce mamiferele mici tind să fie culori solide, animalele mai mari au adesea culori contrastante în blană. Se poate observa că mamiferele care pășunează au haine negre și albe, maro și albe sau negre și maro ca mijloc de a rămâne ascunse pe peisajul deschis.
Adaptări de hrănire
Pajiștile oferă o dietă limitată pentru ierbivore (animale care mănâncă plante). După cum sugerează și numele, peisajul oferă ierburi. Pentru animalele mai mici există și semințe, arbuști, buruieni sau flori care pot fi consumate.
Mamiferele mai mici s-au adaptat pentru a avea obraji asemănători pungii. Aceste obraji le permit să stocheze o cantitate mare de alimente, mai mult decât trebuie să mănânce în acel moment. Apoi, duc mâncarea înapoi la vizuini, o depozitează în pământ și se hrănesc din aceste stocuri de alimente în lunile de iarnă, când sunt sigilate în vizuini.
Mamiferele mai mari au supraviețuit mâncând cantități mari de iarbă. Aceste ierburi sunt foarte consistente și greu de digerat. Ca rezultat, animalele din pajiști au dezvoltat un sistem digestiv care se bazează pe mai mult de un stomac pentru a finaliza procesul digestiv.
Adaptări pentru siguranță
Există mai multe tehnici de supraviețuire utilizate de diferite animale din pajiști. Singurul aspect comun în câmpie este că există o formă de comunicare pentru a alerta pe alții despre pericol. Adesea, atunci când un animal simte pericolul, acesta alertează restul comunității folosind o tehnică de ștanțare sau de producere a zgomotului. Sunetele alertează toate animalele din acea specie de un pericol care se apropie.
Mamiferele mai mici vor răspunde la o alertă îndreptându-se spre vizuini sau alte locuri ascunse, cum ar fi sub stânci, rădăcini sau alte zone de protecție în care un prădător nu poate intra.
Mamiferele mai mari au o tehnică diferită, care este esențială pentru supraviețuirea lor. Aspectul turmelor este o adaptare pentru siguranță. Într-o turmă animalele au o capacitate mai bună de a vedea apropierea de pericol și de a răspunde în consecință. Dacă este nevoie să fugă, turma permite animalelor să se împrăștie. Când un prădător vede o turmă împrăștiată, aceasta devine confuză. Dacă un prădător încearcă să alunge mai multe animale, le va pierde pe toate și, totuși, prădătorii aleargă adesea mai mult de un mamifer. Motivul pentru această abordare a atacului eșuat nu este faptul că prădătorii sunt prost adaptați la atac. De fapt, viteza și agilitatea mamiferelor care pășunează le permite să sară și să iasă din câmpul vizual al prădătorilor și să creeze astfel o mișcare haotică care le este mai greu să răspundă bine.
Adaptări pentru pradă
Prădătorii au propriile adaptări care le oferă avantaje vânătorii. Păsările au o vedere incredibil de ageră, având capacitatea de a diferenția culorile cu o mare precizie. În acest fel, își pot vedea cu ușurință prada ca pe un obiect distinct de toate împrejurimile sale. De asemenea, ciocurile și ghiulele lor puternice și capacitatea de a scufunda cu bombă la viteze mari îi fac adversari periculoși pentru mamiferele mici.
Animalele mai mari au capacitatea de a vâna într-un mod furtunos. Se pot strecura în ierburile scurte fără a fi ușor detectate. Abilitățile lor de săritură le oferă și un atac rapid. Odată angajați cu prada lor, au membre puternice și gheare ascuțite care pot dezmembra prada. Fălcile lor pot exercita o presiune zdrobitoare, în timp ce dinții lor se pot rupe cu ușurință în carne și își pot menține aderența pe o pradă, chiar dacă animalul va încerca să-și bată drumul spre libertate.