O reacție chimică are loc atunci când două sau mai multe materiale interacționează și se transformă în substanțe noi. De exemplu, atunci când apa este amestecată cu bicarbonat de sodiu, moleculele din cei doi reactanți produc hidroxid de sodiu și acid carbonic fizzing. Vaporul din carbonatare demonstrează o reacție chimică observabilă empiric. Oamenii de știință folosesc instrumente precum spectrometre de masă pentru a detecta reacțiile chimice care nu sunt întotdeauna vizibile ochiului.
Lumini strălucitoare
Lumina este un produs secundar al unor reacții chimice. Adesea se produce atât căldură, cât și lumină, așa cum este ilustrat de flacăra fierbinte și strălucitoare pe o lumânare. Reacțiile chemiluminescente generează doar lumină. Obiecte de noutate, cum ar fi bețe ușoare și brățări strălucitoare pentru copii, sunt exemple de reacții chemiluminescente. Îndoirea și agitarea obiectului determină reacția și producerea de lumină a substanțelor chimice din interior. Emisia de lumină de către organismele bioluminescente este un tip de reacție chimică naturală observată în licurici și în multe organisme marine sub mare.
Precipitații
Reacțiile chimice dintre anumite tipuri de lichide solubile pot duce la noi proprietăți, cum ar fi producerea unui material lichid și solid diferit numit precipitat. Dovezile unei reacții chimice pot fi văzute sub formă de particule mici care apar brusc și se așează pe fundul paharului. Dacă particulele sunt mici, precipitatul poate rămâne suspendat, dând lichidului un aspect tulbure. De exemplu, o cantitate mică de clorură de sodiu lichidă adăugată la azotatul de argint provoacă o reacție chimică care formează un precipitat vizibil de clorură de argint suspendat în azotat de sodiu.
Modificări de culoare
Reacțiile chimice reprezintă multe dintre schimbările de culoare din viața de zi cu zi. De exemplu, schimbarea soarelui și a temperaturii în toamnă scade producția de clorofilă verde în frunze, permițând pigmenților mascați să devină vizibili. Moleculele au culori diferite, deoarece absorb cantități diferite de lumină vizibilă. În laborator, schimbarea culorii poate fi evidentă sau subtilă, în funcție de concentrația chimică a probei. Colorimetrii măsoară intensitatea culorii produse de reacțiile chimice, ceea ce este util în analiza compoziției materialelor.
Formarea gazului
Bulele spumoase produse de dioxidul de carbon gazos sunt un semn că a avut loc o reacție chimică atunci când o bază este amestecată cu acid. De exemplu, bulele se formează instant când se adaugă bicarbonat de sodiu la o substanță acidă precum oțetul. Un rezultat mai dramatic poate fi văzut prin plasarea unei bucăți mici de potasiu într-un recipient cu apă și urmărind cum flăcările de potasiu și săgeți pe suprafețe din cauza producției de hidrogen gazos pe măsură ce acesta se dizolvă. Acest experiment necesită măsuri de siguranță.
Combustie
Fumul și flăcările sunt observate atunci când anumite substanțe reacționează în laborator. Multe substanțe chimice sunt inflamabile și potențial explozive, necesitând hote chimice, tehnică atentă și supraveghere adecvată. Pot apărea greșeli tragice, cum ar fi moartea unui asistent de laborator de la Universitatea din California Los Angeles, a cărui îmbrăcămintea a luat foc în 2008 când o seringă de plastic pe care o folosea s-a rupt, expunând litiu t-butil inflamabil la aer. Asistentul de laborator nu purta o haină de laborator de protecție și a suferit arsuri grave.