Spumarea într-o coloană de distilare este expansiunea lichidului care asigură un contact interfațial lichid-vapori ridicat. Deși una dintre cele mai puțin frecvente cauze ale defecțiunilor coloanei de distilare, spumarea poate crește până când fluidul dintr-o tavă se amestecă cu lichidul din tava de mai sus într-un proces numit antrenare. Acest proces scade echilibrul vapor-lichid, încetinind procesul de distilare. Spuma excesivă poate avea multe cauze.
Polimeri și surfactanți inelari naturali (compuși care diminuează tensiunea superficială a fluidului), particule de solide care sunt adăugate la amestec și particulele de coroziune care se acumulează pe măsură ce părțile din mecanism îmbătrânesc toate ajută la producerea nedorite spumă.
Proiectarea, starea și amplasarea tăvilor utilizate în coloană pot contribui la o problemă de spumare. Un exemplu este atunci când spațiul de decuplare nu este suficient de mare. Aceasta înseamnă că tăvile nu sunt suficient de separate una de cealaltă pentru a împiedica spumarea lichidului din tăvile inferioare în tăvile superioare.
Impactul unor cantități mari de lichid din furtunul de alimentare care cade în zonele mai mici ale bazei creează spumă. Cu cât picătura este mai mare, cu atât se creează mai puțină spumă. Această condiție este mai mult o problemă în bazinele coloanei tăvii în care lichidul cade ca o cascadă decât în coloanele coloanei în care lichidul cade mai mult ca ploaia.