Lipidele sunt compuși naturali care nu se dizolvă în apă; le întâlnim ca uleiuri, ceruri sau grăsimi. Ele sunt de obicei reprezentate pe hârtie ca structuri de linie și au două clase majore. Lipidele saponificabile sunt lanțuri lungi de acizi grași; acestea se descompun cu compuși pe bază de alcool, cum ar fi acetonă. Substanțele nesaponificabile sunt liposolubile; cel mai faimos dintre acestea este colesterolul.
Colesterolul este un membru al familiei sterolilor, singura lipidă clasificată ca structură inelară. De fapt, are un „sistem” inelar de elemente de tetraciclină; unul dintre inele se unește înapoi într-o legătură dublă, întărind astfel proprietățile steroidice ale elementului.
Colesterolul este singura lipidă de sterol găsită în orice cantitate măsurabilă la animale. Cu toate acestea, alți membri ai familiei „lipidelor cu structură inelară” - toate acestea promovează sănătos și beneficii nutritive pentru alimente - includ sitosterol, stigmasterol, avenasterol, campesterol și brassicasterol. Toate acestea se găsesc în plante, în special în varza de canola, ceea ce explică popularitatea uleiului.