Toată viața este dependentă de apă. Apa reprezintă 60-70% din toată materia vie, iar oamenii nu pot trăi fără apă potabilă mai mult de o săptămână. Ciclul apei, sau ciclul hidrologic, distribuie apă proaspătă pe toată suprafața pământului.
Proces
Ciclul apei este alcătuit din șase etape. Evaporarea este procesul în care apa în stare lichidă se transformă într-un gaz și se ridică în atmosferă - vapori. Condensarea apare atunci când vaporii de apă se transformă în picături mici de lichid - nori. Precipitațiile sunt procesul în care picăturile mici de apă condensată se amalgamează și cad înapoi pe pământ sub formă lichidă - ploaie. Transpirația este procesul în care apa este absorbită de rădăcinile unei plante și se evaporă din frunze. Infiltrarea este procesul în care apa se înmoaie în pământ. Scurgerea suprafeței are loc atunci când gravitația și căldura solară transferă apa în jurul suprafeței pământului prin râuri, cursuri de apă, lacuri, topirea gheții și oceane.
Purificare
Evaporarea și infiltrarea aduc beneficii vieții umane, animale și vegetale prin purificarea apei. Când apa se evaporă, poluanții și sedimentele din ea sunt lăsate în urmă. Chiar și viața acvatică are nevoie de apă purificată, deoarece apa sărată trebuie să se încadreze în anumite intervale de pH și salină. Pe măsură ce apa se infiltrează, solul o purifică de poluanți și contaminanți.
Distribuție
Poate cel mai important, ciclul apei distribuie apa - deși inegal - pe toată suprafața pământului. Acest lucru este important, deoarece dacă apa nu ar fi distribuită, gravitația ar împinge totul în cele mai joase locuri - oceanele. Ciclul apei alimentează continuu cu apă proaspătă toată viața de pe planetă: oameni, animale și plante.