Materialele din latex natural și sintetic sunt utilizate în mai multe obiecte obișnuite, inclusiv vopsea de casă, mănuși medicale și chirurgicale, capace de înot, saltele, baloane și dispozitive contraceptive. Într-o perspectivă mai tehnică, cuvântul „latex” se referă la o reacție științifică în care un lichid insolubil sau un material solid se dispersează în particule foarte mici într-un lichid. Această dispersie devine o formă stabilizată datorită unui compus numit „surfactant”, care controlează și reduce în general tensiunea superficială a unui lichid. Într-o perspectivă mai comună, latexul înseamnă, în general, o formă specială de cauciuc care poate fi fie naturală, cât și sintetică.
Compoziţie
Latexul este în general format din aproximativ 55 până la 65 la sută apă și 30 până la 40 la sută din material de cauciuc. De asemenea, poate conține zahăr, rășină, proteine și cenușă. Când latexul este prelucrat într-un material fezabil ca o mănușă chirurgicală, acesta este supus expunerii la sulf, negru de fum și ulei. Aceste materiale sunt folosite pentru a face latexul mai puternic și mai ușor de manipulat și de utilizat.
Proprietăți naturale din latex
După preparare, latexul natural prelucrat se transformă într-un cauciuc cu o rezistență excepțională la uzură, rezistență mare la întindere, rezistență și alungire. Este rezistent la abrazivi obișnuiți și funcționează bine în medii cu temperatură scăzută; cu toate acestea, cauciucurile pe bază de latex ar trebui tratate cu substanțe chimice și aditivi speciali, deoarece acestea sunt ușor corodate de căldură, lumina soarelui și chiar oxigen. Latexul nu este recomandat pentru utilizare în medii în care sunt implicați produse petroliere și solvenți. Cea mai ideală gamă de temperatură la utilizarea latexului este între -55 grade Celsius și 82 grade Celsius.
Proprietăți sintetice din latex
Cel mai apropiat latex sintetic care poate fi asociat cu proprietățile latexului natural este cauciucul stiro-butanic (SBR). Acest tip de cauciuc sintetic poate fi produs ieftin și are unele proprietăți bune care nu se regăsesc pe materialele din latex natural. Este rezistent la apă și mai puternic decât latexul natural, făcându-l un material ideal în producerea anvelopelor pentru vehicule.
Reacții alergice la latex
Unele persoane dezvoltă o alergie la latex din cauza expunerii constante prin inhalare sau contact fizic. Latexul natural conține proteine care uneori provoacă reacții la persoanele care folosesc în mod regulat materiale din latex, cum ar fi medicii și asistentele medicale. Industria medicală încearcă să creeze alternative la articolele medicale pe bază de latex pentru a combate această problemă, dar începând cu 2010 nu a existat nicio înlocuire oficială.