Latexul și plasticul sunt la fel?

Latexul și plasticul, deși similare, sunt doi compuși foarte diferiți. Latexul se formează dintr-o reacție chimică naturală într-un copac, în timp ce plasticul se formează dintr-un proces care utilizează petrol. Atât plasticul, cât și latexul, au apărut totuși ca produse importante în secolul al XX-lea și rămân și astăzi.

Latexul este produs în arborele de cauciuc brazilian, Hevea brasiliensis. Substanța chimică servește ca un strat protector sub suprafața scoarței copacului. Este un lichid alb-tulbure care arată similar cu laptele de vacă. Latexul este adunat prin tăierea unei găuri sau tăieturi în scoarța copacului și lăsând latexul să curgă; acest proces durează câteva ore. De-a lungul deceniilor, a fost dezvoltat un proces de producție din latex progresiv, mai modern - incluzând adăugarea de conservanți, centrifugare și vulcanizare.

Plasticul este dezvoltat din produse petroliere, cum ar fi petrolul sau cărbunele. Procesul include legarea împreună a moleculelor de materie primă monomer pentru a crea un polimer. Acești polimeri trebuie să treacă apoi printr-un proces de producție separat, cum ar fi adăugarea de substanțe chimice pentru a produce o proprietate dorită a plasticului, inclusiv flexibilitate sau rigiditate. Materialele plastice sunt utilizate în aproape orice, de la jucării, la mașini, la echipamente medicale și ambalaje alimentare; materialele plastice au jucat un rol complicat și critic în lumea dezvoltată și dezvoltată.

În ultimele două decenii ale secolului al XIX-lea, Marea Britanie a creat și a recoltat plantații de cauciuc în Malaezia cu arborele Hevea brasiliensis. În secolul al XX-lea, procesul de producție a fost îmbunătățit prin utilizarea aditivilor chimici, în special utilizarea amoniacului, care a contribuit la conservarea latexului.

Materialele plastice au fost fabricate pentru prima dată din petrol în anii 1930 și acest lucru a permis fabricarea substanței chimice mai ușor. Al Doilea Război Mondial a cunoscut un impuls uriaș în producția de materiale plastice, iar până în anii 1980, compusul era omniprezent.

Deși latexul și plasticul au devenit compuși importanți pentru societate, problemele asociate cu utilizarea acestor produse au devenit evidente. De exemplu, similar cu modul în care oamenii devin alergici la compușii din natură, cum ar fi arahide, crustacee sau animale, unele persoane pot dezvolta o alergie la latex. Se crede că mai puțin de 1% dintre oameni sunt alergici la latex. Aceste persoane nu pot atinge sau folosi mănuși sau prezervative din latex fără a avea o reacție alergică.

Datorită omniprezenței sale relative, plasticul poate provoca probleme grave de sănătate și mediu. Anumite substanțe chimice introduse în plastic în timpul procesului de producție, cum ar fi ftalații, se pot scurge din plastic și în oameni sau în mediu. S-a știut că ftalații provoacă probleme cu sistemul endocrin, iar țările încep să interzică utilizarea acestuia în jucăriile copiilor. Riscurile de mediu, cauzate de descompunerea lentă a substanței chimice, cauzează probleme serioase cu animalele marine și terestre. Potrivit site-ului web LifeWithoutPlastic, „Dovezile riscurilor asupra sănătății generate de anumite materiale plastice apar din ce în ce mai mult în revistele științifice consacrate, evaluate de colegi”.