Dinamita a fost inventată de chimistul și inginerul suedez Alfred Nobel la sfârșitul secolului al XIX-lea ca o modalitate sigură de utilizare a nitroglicerinei ca agent de demolare. Nobel a stabilizat nitroglicerina, amestecând-o cu pământul diatomeu, cojile fosilizate ale diatomeelor. Dinamita trebuie detonată cu ajutorul unui capac de sablare. Utilizat ca exploziv militar la începutul secolului al XX-lea, astăzi, este utilizat pe scară largă în operațiile de sablare industrială.
Foc grecesc
„Foc grecesc” a fost un nume dat dispozitivelor incendiare utilizate în război înainte de inventarea explozivilor chimici. A fost folosit de bizantini în secolele VII și VIII pentru a respinge flotele musulmane. Compoziția chimică exactă a focului grecesc este necunoscută, dar ar fi putut fi o combinație a unui distilat de petrol, cum ar fi benzina modernă, sulful și rășinile copacilor. Această combinație a fost lansată împotriva inamicilor care foloseau aruncători de flacără. La fel ca napalmul modern, era lipicios și nu putea fi stins cu apă. Distilatul de petrol a fost obținut prin încălzirea țițeiului care s-a scurs din pământ în regiune, numite atunci izvoare de nafta.
Pudra neagra
Pulberea neagră, cunoscută de obicei sub numele de praf de pușcă, a fost primul exploziv chimic. Dezvoltarea sa poate fi urmărită de alchimiștii chinezi din secolul al VIII-lea. A rămas principalul exploziv folosit pentru război la nivel mondial până în secolul al XIX-lea. Componentele de bază ale pulberii negre sunt salitrul, compusul chimic azotat de potasiu, sulf și cărbune. Aceste ingrediente sunt pulverizate, presate în prăjituri și uscate înainte de utilizare ca explozivi. La detonare, pulberea produce cantități mari de fum și funingine. Pulberea neagră a fost folosită ca exploziv militar în războiul civil și de către exploratorii de aur din California pentru explozie. Până în secolul al XIX-lea, azotatul de amoniu a înlocuit azotatul de potasiu în amestecul de pulbere neagră.
Pulbere fără fum
În secolul al XIX-lea, pulberea fără fum a devenit un înlocuitor mai sigur și mai curat pentru pulberea neagră. Aceasta s-a bazat pe descoperirea nitrocelulozei. Numită inițial „guncotton”, nitroceluloză a fost produsă prin scufundarea bumbacului în acid azotic. Acidul atacă celuloza din bumbac producând nitroceluloză care este foarte inflamabilă la aprindere. Pulpa de lemn a înlocuit ulterior bumbacul ca sursă de celuloză. Nitroceluloză rezultată a fost amestecată într-un amestec de alcool și eter și evaporată pentru a produce o masă plastică dură. Aceasta a fost tăiată în fulgi mici de praf de pușcă stabil. Nitroceluloză rămâne baza propulsorilor moderni.
Nitroglicerină lichidă
În 1846, chimistul italian Ascanio Sobrero a dezvoltat nitroglicerină adăugând acizi sulfurici și azotici la glicerol. Glicerina a fost un produs secundar al fabricării săpunului folosind grăsimi animale și vegetale. Cu toate acestea, spre deosebire de nitroceluloză care rămâne stabilă, cu excepția cazului în care este aprinsă în prezența oxigenului, nitroglicerina este un lichid care explodează spontan și poate detona la atingere. Cu toate acestea, a fost utilizat pe scară largă în secolul al XIX-lea pentru operațiuni de sablare în industria petrolieră și minieră și în construcția de căi ferate. Alfred Nobel a descoperit o metodă de stabilizare a nitroglicerinei prin amestecarea acesteia cu substanțe absorbante precum pământul diatomeu și silicații. În dinamita modernă, o mare parte din conținutul de nitroglicerină este înlocuit cu azotat de amoniu și gelatină.