Când majoritatea oamenilor se gândesc la pH, își imaginează testarea apei din piscină sau folosirea produselor de curățat. Cu toate acestea, modificarea nivelului pH-ului în ecosisteme are impact asupra tuturor organismelor vii. De fapt, problemele legate de pH sunt preocupări serioase pentru mediu.
TL; DR (Prea lung; Nu am citit)
Scara pH-ului variază de la 0 la 14, cu 7 indicând pH neutru. Capătul scăzut al scalei reprezintă aciditate ridicată, în timp ce capătul înalt reprezintă alcalinitatea. În timp ce nivelurile ridicate de aciditate sau alcalinitate pot distruge viața, oamenii de știință se îngrijorează în mod specific de nivelurile de acid din ploaie sau scurgeri care afectează negativ flora, peștii și microorganismele.
Efect asupra Florei
Ploaia acidă este deosebit de dăunătoare copacilor și altor plante. Ploaia acidă adaugă aluminiu solului și distruge substanțe nutritive importante. Ca urmare, copacii și plantele sunt mai puțin capabile să absoarbă apa subterană de care au nevoie pentru creștere. În plus, ploile acide afectează în general sănătatea plantelor, făcându-le mai puțin rezistente la daunele și bolile insectelor. Apa acidă afectează în mod similar viața plantelor acvatice, distrugând surse importante de hrană.
Efecte asupra peștilor
Apa acidă jefuiește peștii și alte specii acvatice de sodiu din sânge și oxigen din țesuturi. În plus, afectează funcționarea branhiilor de pește. Unele specii tolerează mai bine apa acidă decât altele. Pastravul tolereaza apa cu un pH de pana la 5,0, in timp ce basul de gura mic simte efectele la un pH de 6,0. Chiar dacă aciditatea nu ucide peștii, stresul suplimentar poate împiedica creșterea și îi poate face mai puțin capabili să concureze pentru hrană. Apa acidă otrăvește, de asemenea, ouăle de pește, deoarece acestea nu vor ecloza dacă pH-ul apei este prea scăzut. Agenția SUA pentru Protecția Mediului a constatat că majoritatea ouălor nu vor ecloza în apă cu un nivel de pH de 5,0 sau mai mic.
Efecte asupra microorganismelor
În plus față de efectele directe asupra peștilor, apa acidă distruge și ecosistemele prin uciderea organismelor situate mai jos pe lanțul alimentar. De exemplu, Departamentul pentru Protecția Mediului din Pennsylvania a constatat că muștele sunt deosebit de vulnerabile la apa acidă, deoarece scade sodiul din sânge. În consecință, speciile care se hrănesc cu mușchi vor părăsi o zonă afectată sau vor muri de foame.
Ploaie acidă
Unele ploi acide apar în mod natural ca urmare a vegetației putrezite și a activității vulcanice. Cu toate acestea, activitatea umană contribuie și la această problemă. Potrivit EPA, arderea combustibililor fosili eliberează gaze nocive în aer, cum ar fi dioxidul de sulf și oxizii de azot. Aceste substanțe chimice se amestecă cu apă atmosferică, gaze și alte elemente pentru a crea o soluție ușoară de lichid acid. Ploaia, zăpada și alte forme de precipitații depun apa acidă în sol și căi navigabile. Centralele electrice și vehiculele contribuie cel mai mult la ploile acide din Statele Unite.
Drenajul acid al minelor
Drenajul acid al minelor este o problemă mai localizată, dar similară. Apa din mine, în special minele de cărbune abandonate, se poate scurge în apele subterane și de suprafață. Unele dintre mineralele găsite în mine reacționează fie cu apă, fie cu aer, sau ambele, pentru a crea lichide acide. Spre deosebire de ploile acide, drenajul acid al minelor afectează direct apa de suprafață și poate face ca cursurile și lacurile să fie aproape lipsite de viață. Grupurile de mediu pot neutraliza efectele prin adăugarea de calcar și alte substanțe alcaline în apă, dar acest lucru este costisitor și nu vindecă problema metalelor din apă.
