O substanță biodegradabilă poate fi descompusă de microorganisme și alte reacții biochimice naturale. Biodegradabilitatea cernelii pentru imprimantă depinde de ingredientele utilizate în producția sa. Cele două categorii principale de cerneluri sunt pe bază de petrol și pe bază de ulei vegetal, deși cele două pot fi amestecate împreună. Biodegradabilitatea este dependentă de procentul de uleiuri vegetale.
Cerneluri pe bază de petrol
Deoarece se usucă mai repede decât cernelurile pe bază de legume, cernelurile pe bază de petrol au devenit standardul răspândit în industria tipografică. Chiar și cerneala pe bază de soia și alte cerneluri parțial biodegradabile conțin aditivi pe bază de petrol, potrivit unui studiu al Agenției pentru Protecția Mediului. Cu toate acestea, petrolul și derivații săi chimici constau din compuși anorganici, cum ar fi metale grele și minerale, care nu sunt biodegradabile.
Evoluția cernelii
La începutul secolului al XX-lea, majoritatea cernelurilor erau fabricate din uleiuri derivate din soia, canola și chiar porumb. Odată ce au fost descoperite calitățile superioare de uscare a cernelurilor pe bază de petrol, acestea au devenit standardul industrial la mijlocul anilor 1900. Abia prin lipsa de petrol din anii 1970 industria tipografică a început să urmărească uleiurile vegetale ca alternative la uleiurile pe bază de petrol din cernelurile de tipărire.
Cerneluri biodegradabile
Deoarece sunt mai puțin toxice decât uleiurile petroliere și se descompun în timp, cernelurile biodegradabile ocupă mai puțin spațiu în depozitele de deșeuri și reduce riscul pentru lucrători și nevoia de solvenți toxici de curățare la imprimare presează. În timp ce unele cerneluri disponibile consumatorilor conțin uleiuri pe bază de legume și sunt parțial biodegradabile, încă nu există nicio cerneală disponibilă pe scară largă, care să fie complet biodegradabilă, începând cu 2013. Majoritatea cernelurilor pe bază de soia, de exemplu, conțin încă cel puțin 10% uleiuri de petrol, conform EPA.
Cerneală pe bază de soia
Uleiul de boabe de soia a fost din ce în ce mai utilizat în combinație cu produse chimice pe bază de petrol din cerneluri. Potrivit EPA, orice „cerneală de soia” trebuie să conțină cel puțin 20% uleiuri pe bază de soia, iar biodegradabilitatea cernelii crește pe măsură ce crește acest procent de uleiuri de soia. USDA speră să dezvolte o cerneală foarte biodegradabilă, cu proprietăți de înaltă performanță, realizate din uleiuri 100% pe bază de soia și fără alte substanțe chimice pe bază de petrol.