Uleiul hidraulic și fluidul hidraulic sunt termeni care sunt uneori folosiți interschimbabil, dar nu sunt neapărat aceiași. În timp ce uleiul hidraulic este un fluid, fluidul hidraulic poate consta și din alte fluide, inclusiv apă plată, emulsii apă-ulei și soluții de sare.
Deoarece uleiul hidraulic este inflamabil, nu este potrivit pentru utilizarea în apropierea unei surse de aprindere. La presiune ridicată, spray-ul cu ulei se poate aprinde. Lichidul hidraulic a fost dezvoltat după al doilea război mondial ca soluție la problemă.
Uleiul hidraulic este format din uleiuri și aditivi concepuți pentru a transmite puterea acționând în același timp ca lubrifiant și agent de răcire. Uleiul este eficient într-o gamă largă de temperaturi și reduce uzura, rugina și coroziunea în echipamentele utilizate în industrii precum agricultura, mineritul și construcțiile.
Lichidul hidraulic este utilizat din multe din aceleași motive ca și uleiul, dar are o utilizare mai largă în sistemele auto, cum ar fi transmisiile automate, precum și frânele și direcția. Sistemele de aeronave necesită, de asemenea, fluide hidraulice. Viscozitatea este de o importanță capitală în alegerea unui fluid.