James A. Harris a fost omul de știință nuclear afro-american care a fost co-descoperitor al elementelor Rutherfordium și Dubnium, care sunt, respectiv, elemente atribuite numerelor atomice 104 și 105. Deși au existat unele dispute cu privire la faptul dacă oamenii de știință ruși sau americani au fost adevăratele descoperiri ale acestor elemente, există fără îndoială că, după cum remarcă Academia Națională de Științe, Harris a fost primul afro-american care a jucat un rol semnificativ în căutare.
Harris și căutarea elementelor
Harris a fost șeful Grupului de producție a izotopilor grei din Divizia de chimie nucleară a Universității din California, Lawrence Radiation Lab din Berkeley. Echipa Lawrence Radiation Lab a confirmat descoperirea Rutherfordium și Hahnium în 1969 și 1970. Cu toate acestea, la fel ca alte elemente de deasupra uraniului din tabelul periodic, aceste elemente nu au fost atât de găsite, ci create. Un pas esențial către sintetizarea acestor elemente a fost bombardarea unui alt element cu mai mulți atomi. Harris a jucat un rol central în acest proces, pentru care ulterior a primit diverse recompense.
Controversa asupra creditului
Acest element 105 este acum numit Dubnium și nu Hahnium, numele ales de echipa Berkeley, reflectă controversa aprinsă a Războiului Rece între oamenii de știință sovietici și americani cu privire la cine i-a descoperit cu adevărat elemente. Problema a fost în cele din urmă rezolvată în 1997 prin atribuirea elementului 104 numele propus de echipa Berkeley, în timp ce elementului 105 i s-a dat oficial numele Dubnium, după numele orașului în care oamenii de știință sovietici a lucrat.