Metalele prețioase pot fi găsite în zăcăminte de minereu împreună cu sulf și sunt cunoscute sub numele de sulfuri. Cadmiul, cobaltul, cuprul, plumbul, molibdenul, nichelul, argintul, zincul și metalele din grupul de aur și platină pot fi găsite în forme sulfuroase. Aceste zăcăminte concentrate de minereu sunt considerate de calitate scăzută din cauza costurilor economice asociate procesare, dar pot fi separate economic atunci când prețurile pentru aceste metale cresc în mod deschis piaţă. Cea mai populară metodă de separare este metoda de plutire a spumei, care a fost concepută special pentru sulfuri, spre deosebire de topirea care este mai potrivită pentru venele mai mari de minereu metalic. O altă metodă mai modernă folosește microorganisme pentru a separa metalele de sulf.
Identificați corpurile de minereu cu suficiente metale pentru a valorifica merita recuperarea. Sulfurile pot fi identificate folosind tehnici de explorare a polarizării induse. Sulfurile pot stoca energie atunci când o sarcină electrică trece prin ele de deasupra solului. Curentul nu se dispersează dintr-o dată, ci se risipește încet. Energia stocată în minereul sulfurat poate fi măsurată după ce curentul este oprit pentru a extrapola dimensiunea zăcământului. Polarizarea indusă poate fi utilizată pentru a identifica sulfurile care pot fi indicatori ai depozitelor mai mari de minereu.
Extrageți zăcăminte de sulfură de minereu și puneți-le în concasor pentru a toca minereul de la 5 la 50 micrometri. Zdrobirea începe procesul de separare prin pregătirea minereului pentru a fi plutit în apă. În primul rând, minereul este zdrobit folosind un concasor giratoriu pentru a reduce minereul la bucăți de diametru de 6 inci. Apoi, măcinarea umedă, măcinarea morii și / sau măcinătoarele semi-autogene sunt utilizate pentru a reduce particulele de minereu la dimensiuni acceptabile.
Transferați minereul în celulele circuitului de plutire unde minereul este pulpat cu apă. Adăugați un colector, care este o specie organică care separă speciile de interes de alte componente inutile; în acest caz metale prețioase din sulf. Forțați bulele de aer în pulpă, de care se vor atașa și plutesc metalele. Spuma rezultată se va aduna deasupra digului celulei de plutire și este apoi transferată într-o altă celulă.
Adăugați alcool alchilic la celula spumantă, care va stabiliza stratul de spumă. Odată stabilizate metalele, acestea pot fi îngroșate, filtrate, uscate și ambalate pentru transport. Apa utilizată în procesul de plutire a spumei este în general reciclată pentru a limita impactul asupra mediului.
Folosiți bioleaching pentru metale comune, cum ar fi zinc, cupru și nichel, sau bioxoidare minerală pentru a spori extracția de aur și argint. Ambele metode se bazează pe bacterii, cum ar fi hiobacillus ferrooxidans, pentru a recupera metalele prețioase. De exemplu, stivuiți minereu în grămezi de 200 de metri adâncime. Aplicați acid sulfuric diluat în apă pentru a permite bacteriei să crească. Microorganismele vor prelucra minereul rezultând metale care pot fi recuperate împreună cu soluția acidă, care trebuie manipulată corespunzător. Microorganismele sunt considerate benigne pentru plante și animale; cu toate acestea, procesul poate duce la drenarea acidă a minelor dacă apa nu este eliminată corespunzător.