Cea mai mare parte a suprafeței Pământului este acoperită cu apă - iar cea mai mare parte este apă pe care nu o putem bea. 97% din apa Pământului este apă sărată de mare, care este inutilă pentru majoritatea plantelor și animalelor care locuiesc pe uscat. De aceea, ploaia și zăpada sunt cruciale pentru viața de pe Pământ. Precipitațiile susțin viața pe uscat cu apă fără sare.
Ciclu hidrologic
Ploaia și zăpada fac parte dintr-un proces mai amplu numit ciclul hidrologic, care transportă apa din ocean către uscat și înapoi. Radiațiile solare încălzesc oceanul și determină evaporarea, ceea ce lasă sarea oceanului în urmă. Vântul transportă această umiditate peste pământ, unde se condensează pentru a forma nori și cade înapoi la sol ca precipitații. Aceste precipitații alimentează la rândul lor lacuri și cursuri de apă care duc în cele din urmă apa înapoi la mare. Doar 0,001 la sută din apa Pământului se găsește în atmosferă la un moment dat, dar atmosfera servește totuși drept conductă care transportă apa din ocean către continent.
Viață acvatică
Organismele acvatice care trăiesc în apă dulce, cum ar fi păstrăvul și somnul în râuri sau plantele acvatice din iazuri, depind de precipitații. Fără ea, nu ar fi nimic care să reumple corpurile de apă pe care le locuiesc. Precipitațiile nu trebuie să ia întotdeauna forma ploii, desigur, deoarece zăpada care se acumulează pe versanții munților în timpul iernii se topește și alimentează cursurile și râurile în primăvară. Concentrațiile de sare sunt importante pentru multe forme de viață; majoritatea peștilor de apă dulce, de exemplu, nu pot trăi în apă sărată și invers.
Viaţă
Precipitațiile furnizează apa de care au nevoie organismele terestre - fie direct sub formă de ploaie cade pe sol unde cresc plantele, sau indirect sub formă de lacuri, cursuri și iazuri unde animalele pot băutură. Celulele animale și umane sunt formate din 90 la sută de apă, deci fără apă dulce, cea mai mare parte a vieții nu ar putea exista. Puteți vedea importanța ploii pentru viața de pe uscat dacă vă uitați la medii precum deșertul Sahara, care primește mai puțin de trei centimetri de precipitații pe an, comparativ cu 33,3 centimetri într-un an mediu în Chicago. Datorită deficitului de ploaie și zăpadă din Sahara, are doar viață vegetală și animală rară.
Panza freatica
Unele precipitații se întâlnesc cu o altă soartă: se filtrează încet în pământ și pătrunde în straturile poroase de roci pentru a deveni ape subterane. Aceste ape subterane joacă, de asemenea, un rol important pentru viață, atât direct, cât și indirect. Apa de izvor din acviferele subterane furnizează cursuri și iazuri, iar oamenii au folosit apa subterană din timpuri imemoriale atât pentru băut cât și pentru irigarea culturilor. Apele subterane sunt deosebit de importante pentru viața în timpul secetelor, deoarece izvoarele pot fi singura sursă de apă dulce disponibilă în aceste perioade.
