Cuarțitul este o rocă metamorfică, formată atunci când roca sa mamă, gresia, este îngropată apoi încălzită și / sau comprimată. Gresia este o rocă sedimentară, formată din resturi degradate sau erodate ale altor roci. Acele roci pot fi metamorfice, sedimentare sau magmatice (roci magmatice se formează atunci când magma sau roca topită se răcește, fie în interiorul pământului, fie la suprafață). Pentru a înțelege de ce cuarțitul este mai dur decât gresia, ajută să înțelegem puțin despre ciclul rocii.
Stâncă ignegie
Mult sub suprafața Pământului, rocile și mineralele care s-au topit formează magmă care poate deveni prinsă buzunarele sub Pământ și se răcesc acolo sau pot fi transportate la suprafață prin activitatea vulcanică, unde este numită lavă. Când se răcește, magma sau lava devin stâncă magmatică. Sub suprafață, căldura și presiunea transformă în cele din urmă roca magmatică în roca metamorfică. Deasupra suprafeței, vântul și apa în cele din urmă se îndepărtează de roca magmatică. Particulele, numite sedimente, sunt transportate pentru a fi depuse în straturi în altă parte, devenind în cele din urmă roci sedimentare.
Roca sedimentara
Pe măsură ce stratul după strat de sediment se depune, apa este stoarsă dintre particule și minerale și presiunea cimentează particulele împreună, transformându-le în roci sedimentare. Gresia, în special, este o rocă sedimentară cimentată împreună de calcit, argilă sau silice. Aproximativ 75% din suprafața Pământului și aproape tot fundul oceanului sunt acoperite de sedimente și roci sedimentare, potrivit Departamentului de Științe ale Pământului și al Mediului al Universității din Kentucky. Roca sedimentară devine încălzită, fie din presiune, frecare, fie prin dezintegrare radioactivă. Pe măsură ce se coace, suferă o metamorfoză, formând cristale și, în cele din urmă, devine rocă metamorfică.
Roca metamorfica
Diferite combinații de căldură și presiune asupra rocii sedimentare formează diferite tipuri de roci metamorfice. Cuarțitul, în special, poate fi format fie de temperatură ridicată și presiune ridicată, fie de temperatură ridicată și presiune scăzută. Cristalizarea sau recristalizarea rocilor sedimentare are loc între 700 și 900 de grade Celsius sau aproximativ 1.300 până la 1.650 de grade Fahrenheit, potrivit Classroom of the Future a NASA. După acest moment, rocile încep să se topească, formând din nou magma sub suprafața Pământului pentru a începe procesul din nou.
Gresia, părintele cuarțitului
Când gresia sedimentară este cimentată împreună de siliciu mineral, este cunoscută sub numele de gresie de cuarț. Silica sau cuarțul este unul dintre cele mai abundente minerale din scoarța terestră. Cuarțul este un mineral dur și durabil, iar când celelalte materiale care alcătuiesc gresie sunt degradate, cuarțul este adesea tot ceea ce rămâne și rămâne destul de intact. Când căldura și presiunea funcționează pe gresie bogată în cuarț, roca metamorfică dură rezultată se numește cuarțit.
Cuarțit
Cuarțitul conține cel puțin 90% cuarț și, deoarece cuarțitul este metamorfic, este dur, compact și rezistă la intemperii. Se găsește adesea pe dealuri sau mase montane, cum ar fi pe unele creste ale Munților Appalachian, conform Departamentului de Științe Geologice de la Universitatea de Stat Politehnica din California, Pomona. Dar formațiunile de cuarțit se găsesc în întreaga lume, inclusiv în Statele Unite, Canada, Norvegia, Suedia, Italia și Africa de Sud, deși această listă nu este deloc exhaustivă.