Zona neritică este porțiunea oceanelor lumii care se întinde de la marginea zonei intertidale până la aproximativ marginea platoului continental. Face parte din zona epipelagică, cea mai apropiată de 200 de metri de suprafață, cunoscută și sub numele de zona soarelui. În consecință, aceasta este provincia oceanului cea mai plină de viață. Cu toate acestea, viața de aici este puternic influențată de factorii abiotici prezenți - adică de factorii care influențează diversitatea și cantitatea de viață dintr-un ecosistem care sunt ele însele nonbiologice sau neviu.
Lumina soarelui este esențială în aproape toate ecosistemele pământului. Acest lucru este cu siguranță adevărat pentru zona neritică - face parte din zona epipelagică. Limita acestei zone este aproximativ așa-numita adâncime de compensare, cea mai mică adâncime la care fotosinteza poate avea loc în cantitate suficientă, generând suficientă energie pentru a susține viața. Astfel, prezența luminii solare suficiente în zona neritică este un factor abiotic important în cantitatea și diversitatea vieții pe care zona o susține.
Deoarece zona neritică are un contact strâns cu regiunea mareelor și propriul fund de mare, apa acestei zone este multă mai bogat în minerale și alți nutrienți care susțin viața decât apele oceanului de dincolo de marginea continentului raft. O serie de elemente specifice sunt esențiale pentru viață, printre care azot, fosfor, calciu și siliciu. Aceste elemente sunt extrase aproape exclusiv din sol în ecosisteme terestre. Aceste și alte elemente relativ insolubile importante pentru viață, cum ar fi fierul, cuprul, magneziul și zincul, sunt astfel puternic reciclate în ecosistemele oceanice. Datorită asocierii mai strânse a zonei neritice cu crusta, care transportă astfel de substanțe nutritive, este mai ușor să mențineți viața în acest mediu.
Viteza de reacție a tuturor reacțiilor chimice este puternic influențată de temperatura la care apar. Reacțiile sunt accelerate atunci când temperaturile sunt mai ridicate; reacțiile sunt încetinite la temperaturi mai scăzute. O creștere a temperaturii de numai 10 grade Celsius va dubla viteza unei reacții! Zona neritică este cea mai caldă zonă din ocean datorită adâncimii sale relativ reduse, oferindu-i mai multă căldură de la soare pe unitate de apă comparativ cu restul oceanului. Astfel, viața își poate desfășura cel mai eficient chimia necesară aici.
O serie de gaze diferite sunt importante pentru a susține viața, printre care oxigenul. Oxigenul este necesar pentru ultima și cea mai eficientă etapă a respirației celulare, cunoscută sub numele de fosforilare oxidativă. Datorită contactului strâns al zonei neritice cu atmosfera, nivelurile de gaze atmosferice dizolvate precum oxigenul și dioxidul de carbon din apa de mare sunt mult mai mari decât în zonele nepipelagice ale ocean. Aceste gaze pot fi astfel mai ușor exploatate pentru respirație și fotosinteză - făcând procesele vieții mai rapide.
