Sculptorii moderni au acces la materiale noi, cum ar fi plasticul și piatra artificială, dar meșterii antici au lucrat în roca naturală pentru a crea opere de artă. Oamenii folosesc și au folosit pietre precum marmură, alabastru, calcar și granit - pentru a numi câteva - pentru a crea lucrări sculpturale impresionante. Unele materiale rezistă testului timpului mai bine decât altele - marmura, de exemplu, este mult mai robustă și mai durabilă decât gresia. Sculpturile din piatră depășesc adesea culturile care le-au creat și mulți se bucură de un loc de importanță culturală sau religioasă. Indiferent dacă sunt antici sau moderni, artiștii au căutat cea mai bună rock pentru arta lor. Cea mai bună piatră pentru sculptură este ușor de lucrat, rezistă la spargere și nu conține nicio structură cristalină aparentă.
Marmură
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Sculptorii au ales marmură frumoasă și durabilă pentru cele mai bune opere de artă de mii de ani. Panourile de piatră sculptate ale Taj Mahal, Marmura Elgin a Partenonului și falnica statuie a lui David a lui Michelangelo exemplifică versatilitatea marmurei. Marmura sculptează cu ușurință și rezistă la rupere, potrivindu-se bine pentru artă plastică sau sculptură decorativă. Versiunea metamorfică a depunerilor de calcar și de calcit sedimentare, marmura apare în mod natural alb, roz, verde, gri, maro și negru, în funcție de celelalte minerale prezente în timpul său formare. Sculptorii aleg frecvent marmură albă pentru reprezentări ale formei umane, deoarece transparența ei slabă conferă pietrei reci aspectul de carne vie.
Alabastru
Alabastrul nu se referă la un singur tip de rocă, ci la oricare dintre numeroasele minerale care împărtășesc culoarea sa palidă caracteristică, moliciunea și transluciditatea luminoasă. Gipsul și calcitul reprezintă majoritatea statuarelor antice din alabastru. Mineralele sunt suficient de moi încât instrumentele de cupru maleabile ale vechilor egipteni le-ar putea transforma cu ușurință în forme decorative. Sculptorii foloseau rareori alabastru pentru piese mai mari, totuși, deoarece moliciunea sa îl făcea predispus la deteriorare. În schimb, meșterii îl foloseau mai ales pentru obiecte de uz casnic mici, cum ar fi borcane cosmetice și incrustări translucide pentru ferestre.
Gresie
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Gresia de roci sedimentare ciopleste atât de ușor încât chiar și eroziunea eoliană o transformă în forme fantastice. Primii cioplitori și pietrari au descoperit că realizarea blocurilor de construcție din gresie și sculptarea lor în basoreliefuri le permitea să construiască structuri falnice acoperite cu forme sculptate. Complexul de temple de la Angkor Wat este format din gresie sculptată. Sculptarea în gresie necesită puțin efort și produce rezultate fin detaliate, dar nu este deosebit de durabilă.
Calcar
Deși acest progenitor al marmurei este mai moale decât ruda sa metamorfică, calcarul împărtășește lipsa sa caracteristică de structură cristalină și o gamă largă de nuanțe naturale. Una dintre cele mai vechi statui de calcar este leoaica Guennol, veche de 5.000 de ani, dar sculptorii moderni produc zilnic noi statui de calcar. Cu ușurință sculptată și capabilă să reziste loviturilor ascuțite fără fracturare, roca de calcar permite artiștilor libertatea de a crea curbe elegante și linii clare.
Granit
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Granitul este o rocă magmatică cu o textură pestriță, dar fără o structură cristalină generală. Greu și greu de lucrat, granitul constituie o bază durabilă pentru statuile pe care sculptorii antici le foloseau pentru importante statui religioase, politice și funerare. Gama naturală de nuanțe a granitului include gri, verde, roșu și negru, cu accent pe culorile mai închise. Meseriașii antici foloseau granit întunecat pentru figuri întunecate, cum ar fi zeița egipteană a distrugerii, Sekhmet. Sculptorii moderni constată că gama sa de culori sumbre se potrivește pietrei grele cu statuia funerară și sculptura în piatră funerară.
Bazalt
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
La fel ca granitul, bazaltul este o rocă magmatică. Spre deosebire de granit, bobul neted de bazalt este uniform întunecat și de obicei fără cristale vizibile. Artizanii pot lustrui piatra neagră și grea până la o strălucire satinată, așa cum au făcut sculptorii egipteni în sculpturile lor de zei, zeițe și faraoni. Alți artiști aleg să lase piatra neagră și brută mată, așa cum au făcut sculptorii celor câțiva moai de bazalt de pe Insula Paștelui.