Granitul, calcarul și alte tipuri de roci pot părea practic indestructibile, dar chiar și aceste materiale rezistente nu sunt potrivite pentru Mama Natură. Aerul și apa din atmosferă interacționează cu mineralele din roci, rezultând o reacție chimică care slăbește roca și o lasă vulnerabilă la uzură și eroziune. Desigur, rocile nu sunt singurele victime ale intemperiilor chimice; acest fenomen afectează și alte substanțe, de la cupru și alte metale la materiale sintetice.
Meteorizarea chimică include orice tip de intemperii care modifică structura moleculară a rocii și a altor structuri. Aceste modificări apar datorită reacțiilor chimice dintre mineralele din rocă și aer, apă sau alte elemente care interacționează cu roca. Carbonatarea, unde dioxidul de carbon din aer reacționează cu apa din rocă, reprezintă un exemplu simplu de intemperii chimice. Acest proces creează o substanță numită acid carbonic, care dizolvă și slăbește materialul.
Oxidarea, unde oxigenul și mineralele se combină pentru a forma noi materiale, servește ca un alt tip de bază de degradare chimică. Oxigenul care reacționează cu fierul din rocă creează oxizi de fier, care pot duce la dungi de culoare rugină pe suprafața rocii.
Meteorizarea fizică
Atât degradarea fizică, cât și cea chimică funcționează pentru a sparge și a slăbi rocile, dar cele două procese funcționează foarte diferit. Spre deosebire de intemperiile chimice, intemperiile fizice nu schimbă structura chimică a rocilor. În schimb, include procese care descompun fizic sau mecanic roca. Aceasta poate include fisuri cauzate de ciclurile de îngheț și dezgheț, rupturi create de rădăcinile plantelor care cresc prin stâncă sau abraziune din nisipul suflat sau particulele de rocă.
Weathering vs. Eroziune
Mulți oameni confundă intemperiile cu eroziunea, totuși acești termeni se referă la două concepte foarte diferite. Meteorizarea, indiferent dacă este fizică sau chimică, slăbește sau slăbește particulele de rocă, lăsându-le libere ca eroziunea să le ducă. Eroziunea are loc datorită mișcării de aer, apă sau gheață. De exemplu, topirea zăpezii pe vârful unui munte ar putea eroda fața unui munte care a fost deja slăbit de intemperiile chimice.
Efectele intemperiilor chimice
Meteorizarea chimică produce atât efecte pozitive, cât și negative. Acest proces a ajutat la crearea unora dintre cele mai frumoase locuri de pe Pământ, inclusiv Marele Canion, Pădurea de Piatră din China și Parcul Național Carlsbad Caverns. Meteorizarea chimică contribuie, de asemenea, la formarea solului, deoarece particulele din sol sunt derivate din roci care au fost descompuse în timp.
Din păcate, acest proces dăunează și proprietăților, inclusiv locuințelor și afacerilor. Meteorizarea chimică poate crea găuri ruginite în pereții unei magazii metalice sau poate uza inscripția atentă de pe o piatră de mormânt. Poate chiar deteriora monumente și statui mari. De exemplu, patina verde de pe Statuia Libertății este un rezultat direct al degradării chimice a cuprului. Celebrul „Old Man in the Mountain” din New Hampshire, care a fost creat de-a lungul secolelor datorită efectelor intemperiilor, a fost el însuși victima unei intemperii chimice care a distrus structura în 2003.