Oamenii de știință au presupus odată că girafele - cele mai înalte animale terestre de pe Pământ - practic nu au dormit, dar acestea ungulatele africane cu aspect excentric, zgârie-nori, într-adevăr surprind unele ochi, deși în mari și mici incremente pe care noi oamenii le-am face găsi înnebunitor. Concizia somnului girafei, care poate avea loc în picioare sau culcat, are probabil legătură cu doi factori fundamentali ai vieții browserului cu gâtul lung: ruminarea și prădarea.
Posturi de dormit
Un studiu al tiparelor de somn ale girafelor captive la o grădină zoologică din Olanda a observat trei tipuri somnului: în picioare, culcat și paradoxal, care este un alt nume pentru mișcarea rapidă a ochilor (REM) dormi. Somnul în picioare a văzut o girafă ridicată, dar nemișcată, cu gâtul înclinat puțin mai înainte decât în timp ce mergea; cercetătorii au emis ipoteza că aceasta ar fi probabil o formă de pui de somn ușor. În somn culcat, girafele se întind cu picioarele îndoite și gâtul înclinat. Poziția clasică a girafelor de somn paradoxal sau profund are fiara întinsă cu gâtul arcuit înapoi și capul sprijinit pe sferturile posterioare sau pe sol - o poziție care a fost comparată cu a lebădă adormită.
Somnul girafei: scurt și dulce
Siestele de girafe tind să dureze nu mai mult de câteva minute la rând. În girafele din grădina zoologică studiate în Olanda, 24% din episoadele de somn REM au durat mai puțin de un minut. E un somn profund, atenție. În calitate de rumegătoare, girafele petrec perioade lungi de timp mestecându-și mâncarea și este posibil ca uneori să moară ușor în timp ce fac acest lucru. Studiul a sugerat că girafele au captat în medie 4,6 ore de ochi pentru fiecare ciclu de 24 de ore. Vițeii nou-născuți pot dormi mai mult: unul sub observație în Grădina Zoologică Buffalo, într-un studiu din 1978, a petrecut aproximativ un sfert din timpul său adormit, mai ales într-o postură de lebădă în somn profund.
Ora din zi
În „Ghidul de comportament pentru mamiferele africane”, zoologul Richard D. Estes observă că girafele sălbatice petrec de obicei o parte din noapte culcată, alternând această odihnă - care atinge vârfurile dimineața devreme - cu perioade de răsfoire sau rumenire în picioare. Când luna este strălucitoare, animalele petrec mai mult timp hrănindu-se și mai puțin timp rumegând sau culcat. Girafele femele care îngrijesc descendenții au propria lor rutină nocturnă: vițeii tineri zac ascunși, încercând să rămână sub radarul prădătorilor, iar mamele lor stau în gardă în alertă.
Riscurile a patruzeci de clipi
De ce dorm girafele doar câteva ore în fiecare zi? O parte din motiv poate fi evitarea prădării. În general, girafele adulte nu trebuie să se îngrijoreze prea mult de prădători din cauza dimensiunii lor înalte și a copitelor formidabile. Cu toate acestea, culcatul și ridicarea este un proces incomod, oarecum prelungit pentru aceste fiare gangly, și un culcat, expulzat girafa este, prin urmare, vulnerabilă la lei, care au șanse mai mari în această situație de a apuca capul ungulatului și de a strânge aceasta.
O altă posibilitate: realitățile ruminației
Favorizarea somnurilor în loc să lovească fânul ore în șir poate avea mult de-a face cu dieta girafei. Ruminarea necesită ca girafa să aducă alimente parțial digerate - cud - dintr-o cameră specială a stomacului (rumenul) și să o mestece pentru a o descompune în continuare. Această rumegare ocupă o porțiune bună din ziua girafei pe lângă hrănirea activă, care în sine poate ocupa până la 75% din timpul erbivorului, în funcție de sezon. Având în vedere aceste constrângeri, somnul profund devine o activitate periferică, desfășurată în perioade scurte.