Există mai multe tipuri diferite de becuri care conțin mercur disponibile consumatorilor. Deoarece tipul de mercur (mercur elementar) din becurile care conțin mercur este toxic, consumatorii ar trebui să manipuleze anumite becuri cu grijă.
Multe becuri de pe piață conțin mercur elementar. Toate becurile HID (descărcare de intensitate mare), inclusiv halogenurile metalice și becurile de sodiu de înaltă presiune conțin anumite niveluri de mercur. Halogenurile metalice de 250 de wați și becurile de sodiu de înaltă presiune conțin 38 mg și respectiv 15 mg de mercur. Chiar și becurile fluorescente conțin aproximativ 5 mg de mercur elementar, indiferent de putere.
Expunerea la mercur elementar chiar și în cantități mici poate afecta negativ sănătatea unei persoane. Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA), unele simptome ale expunerii ușoare la mercur includ, dar nu se limitează la insomnie, cefalee, modificări ale dispoziției, atrofie musculară și iritabilitate.
Supraexpunerea la mercurul elementar în anumite tipuri de becuri poate fi fatală. Expunerea prelungită la mercur poate duce la insuficiență respiratorie sau renală. Moartea poate fi, de asemenea, un efect secundar al supraexpunerii la mercurul elementar. Persoanele care au fost expuse la orice nivel de mercur ar trebui să solicite imediat ajutor medical.
Severitatea simptomelor asociate cu expunerea la mercur depinde de mai mulți factori. Unii factori care determină gravitatea efectelor secundare ale expunerii la mercur includ starea generală de sănătate a unei persoane, durata expunerii, calea expunerii cum ar fi ingestia sau inhalarea și vârsta persoanei care a fost expus. Fetusii au cele mai mari șanse de a experimenta efecte secundare negative atunci când sunt expuși la mercurul elementar.
Un bec rupt care conține mercur prezintă riscuri evidente pentru sănătate pentru persoanele din imediata apropiere. Dacă se sparge un bec cu conținut de mercur, toată lumea ar trebui să iasă din cameră timp de aproximativ 20 de minute și să ofere mercurului elementar șansa de a se risipi prin cameră. Dacă este posibil, ar trebui introdus aer proaspăt deschizând o fereastră.