Mineralele sunt solide anorganice, cristaline, care apar în timpul proceselor biogeochimice în natură, cum ar fi în lava răcită sau în apa de mare evaporată. Mineralele nu sunt roci, ci sunt de fapt componentele care alcătuiesc roci. Deși variază prin culoare și formă, fiecare mineral are o compoziție chimică distinctă.
Natural
Mineralele sunt formate prin procese geologice naturale. Majoritatea mineralelor se formează din lava topită, evaporarea mării sau lichide fierbinți în peșteri sau fisuri. Mineralele generate de laborator, cum ar fi pietrele sintetice fabricate în scopuri comerciale, nu sunt considerate minerale reale.
Solid
Deși mineralele variază ca formă, culoare, strălucire (modul în care un mineral reflectă lumina) și duritate, toate mineralele sunt un solid la o anumită temperatură. Dacă o substanță nu este în stare solidă, în prezent nu este un mineral. De exemplu, gheața este un mineral, dar apa lichidă nu. Scara Mohr evaluează o duritate a mineralelor de la unu la 10, 10 fiind cel mai dur. Diamantul este cel mai greu mineral. Talcul este un mineral foarte moale, cu un rating Mohr de unul.
Anorganic
Mineralele sunt compuși anorganici complet neînsuflețiți. Dar există excepții de la acest calificativ. Există substanțe organice rare, cu compoziții chimice definitive, care sunt etichetate ca „minerale organice.” Cea mai faimoasă dintre această excepție oximoronică este cea satelită. Whewellite este o componentă a pietrelor la rinichi și a depozitelor de cărbune.
Cristalin
Majoritatea mineralelor vor crește sub formă de cristal, dacă spațiul este permis. Zăcămintele de minerale sunt adesea mici, deoarece există de obicei o varietate de minerale în aceeași vecinătate care concurează pentru creșterea aceleiași camere. Structura cristalină a unui mineral determină duritatea, decolteul (cum se sparge) și culoarea acestuia. Există șase forme de cristal diferite: cubic, tetragonal, ortohombic, hexagonal, monoclinic și triclinic.
Compoziție chimică specifică
Un mineral este definit de compoziția sa chimică. Pe de altă parte, o piatră nu are o compoziție chimică specifică, deoarece este un compozit dintr-o varietate de minerale. Mineralele sunt clasificate pe baza grupului lor anionic. Principalele grupe minerale sunt elementele native, sulfuri, sulfosaliți, oxizi și hidroxizi, halogenuri, carbonați, nitrați, borați, sulfați, fosfați și silicați. Silica este abundentă în scoarța terestră, astfel încât silicații sunt cel mai comun grup de minerale.
