Stâncile pot părea incredibil de dure, dar, ca aproape orice altceva din natură, în cele din urmă se uzează. Oamenii de știință numesc acest proces, în care forțele naturii consumă roci și le întorc în sedimente, degradând. Există multe materiale diferite care erodează rocile în timp, inclusiv apa. Având în vedere omniprezența sa, apa este unul dintre cei mai frecvenți agenți ai intemperiilor de rocă, mai ales atunci când îngheță și se topește în timp. Cu toate acestea, există mulți alți agenți meteorici care mănâncă stânca.
Meteorizare mecanică
Există trei tipuri de intemperii în rocă, dar ciclul de îngheț-dezgheț se încadrează în categoria intemperiilor mecanice (numite și fizice). Potrivit colegiului Georgia Perimeter, intemperiile mecanice sunt un proces în care se poartă un agent de intemperii îndepărtați-vă de o piatră fără a-i modifica structura minerală sau structura moleculară (așa cum se întâmplă cu rugina sau oxidare). O piatră degradată prin intemperii mecanice este chimic identică înainte și după proces, doar dimensiunea și forma acesteia sunt diferite.
Meteo înghețat / dezghețat
După cum raportează Enciclopedia Apelor, apa se extinde cu 9% când îngheță. Acest lucru face din ciclul de îngheț-dezgheț un agent puternic de intemperii. Dacă, de exemplu, apa se scurge într-o fisură dintr-o piatră, îngheață peste noapte și apoi se topește din nou dimineața, expansiunea gheții în timpul nopții va face fisura mai mare. Dimineața, acea apă se va topi, dar pentru că fisura este mai mare, acum poate lua mai multă apă. În acea noapte, acest volum și mai mare de apă se va extinde, făcând fisura și mai mare. De-a lungul timpului, acest proces de îngheț-dezgheț face ca cu ușurință bucăți de rocă să se rupă în fragmente mai mici.
Fring Wedging
Ciclul de îngheț-dezgheț este ceea ce conferă apei capacitatea de a sparge rocile, dar procesul se numește uneori și înghețare. Oricare dintre termeni este acceptabil.
Puterea apei
Cu toate acestea, ciclul de îngheț-dezgheț nu este singurul mod în care apa poate mânca roca. Râurile și cursurile de apă pot eroda roca, deoarece apele lor transportă resturi și alte sedimente care curg constant pe suprafața unei roci, purtându-le. Unul dintre cele mai faimoase exemple de intemperii rock din lume, Marele Canion din Arizona, este rezultatul acestei forme de intemperii mecanice de apă. Cu toate acestea, apa singură nu a sculptat canionul, deoarece vântul, precum și alte procese chimice, au contribuit și la contururi și culori, potrivit Universității de Stat din Arizona.
Alte procese meteorologice
Marele Canion este rezultatul mai multor forme de intemperii care își creează forma actuală. Culorile sale se datorează intemperiilor chimice, în care se descompune compoziția minerală reală a rocii.
O altă formă de intemperii, intemperii biologice, apare atunci când ființele vii modifică rocile. Rădăcinile copacilor și plantelor, la fel ca ciclul de îngheț-dezgheț, exploatează fisurile din roci și, pe măsură ce cresc, împing roca în afară.