Cum se întâmplă intemperiile?

Meteorizarea este descompunerea rocilor și mineralelor „in situ”, ceea ce înseamnă că are loc fără mișcări majore ale materialelor roci. Meteorizarea se întâmplă prin procese sau surse din mediu, inclusiv evenimente precum vântul și obiecte precum rădăcinile plantelor. Meteorizarea este fie mecanică, în care rocile sunt descompuse printr-o forță externă, fie chimice, ceea ce înseamnă că rocile sunt descompuse printr-o reacție chimică și se schimbă.

Meteorizarea mecanică rezultă din presiunea unei forțe fizice externe, cum ar fi căldura sau fricțiunea. Meteorizarea prin căldură este dominantă în climatul rece și uscat, cum ar fi deșertul. În timpul zilei, în deșerturi, temperatura poate crește la peste 40 de grade Celsius (100 grade Fahrenheit), dar temperaturile se pot răci până la 5 grade Celsius (41 grade Fahrenheit) sau mai jos noaptea. Când vremea este mai caldă, rocile se extind, iar straturile exterioare se contractă și devin mai mici pe măsură ce temperatura se răcește. Straturile rocii continuă să devină mai slabe prin acest proces, iar plăcile cad într-un proces numit exfoliere. Vântul poate provoca, de asemenea, ruperea rocilor în bucăți mai mici prin aplicarea forței în crăpături și scoaterea bucăților de rocă.

Un alt tip comun de intemperii mecanice este intemperia îngheț-dezgheț, care se întâmplă atunci când vremea fluctuează peste și sub 0 grade Celsius (32 grade Fahrenheit). Apa curge în crăpăturile din roci, dar când îngheață, apa cristalizează într-o formă hexagonală, care ocupă mai mult spațiu decât apa lichidă, potrivit site-ului HyperPhysics întreținut în statul Georgia Universitate. În timpul zilei, gheața se va dezgheța și se va îngheța din nou atunci când temperatura scade. Acest proces lărgește fisurile din roci și, în cele din urmă, le rupe.

Meteorizarea chimică se referă la procesul prin care rocile se descompun prin reacții chimice; această alterare se întâmplă la nivel molecular. Acest tip de intemperii determină descompunerea rocilor și apare cel mai adesea în climă caldă și umedă. Toate precipitațiile conțin acid carbonic, care reacționează chimic cu carbonatul de calciu din roci precum creta și calcarul printr-un proces numit carbonatare. Roca devine solubilă în apă, astfel încât roca se dizolvă treptat pe măsură ce ploaia cade pe ea. Rocile care conțin minerale de fier se oxidează sau rugină, ceea ce modifică chimic structura rocii și face ca aceasta să se destrame.

Meteo biologic combină intemperiile atât mecanice cât și chimice și sunt cauzate de plante sau animale. Pe măsură ce rădăcinile plantelor cresc mai adânc pentru a găsi surse de apă, ele împing prin fisuri în roci, aplicând forță pentru a le împinge. Pe măsură ce rădăcinile cresc, fisurile devin mai mari și rup pietrele în bucăți mai mici. Când plantele mor, ele produc acid pe măsură ce se descompun, provocând o reacție chimică în rocă care dizolvă în continuare părți din roci. În esență, plantele își pot face propriul sol în acest fel, permițând crăpăturilor care se sfărâmă să fie mai ospitaliere pentru următoarea sămânță care se găzduiește acolo. Animalele, inclusiv oamenii, pot provoca, de asemenea, intemperii biologice prin mișcări frecvente peste o piatră. Această frecare uzează bucăți de material de suprafață.