Dezvoltarea țesutului vascular a fost un progres evolutiv important pentru regnul plantelor. Le-a permis plantelor să conducă apa absorbită de rădăcinile și zaharurile din frunzele lor pe distanțe mari. Țesutul vascular lasă plantele să crească înalte, cu unii copaci care ating mai mult de 300 de picioare. Cele mai vechi plante - sub picioare și adesea trecute cu vederea - folosesc mijloace foarte diferite de a obține apă și substanțe nutritive decât majoritatea plantelor familiare găsite astăzi pe Pământ.
Evoluția plantelor
Plantele își au originea în apă ca alge plutitoare. În mediul acvatic, apa și substanțele nutritive scăldau plantele în mod constant și fiecare celulă ar putea pur și simplu absorbi ceea ce avea nevoie din mediul înconjurător. Primele plante care s-au mutat pe pământ în urmă cu 400 de milioane până la 450 de milioane de ani - mușchii, ficatele și cornul, cunoscute în mod colectiv ca briofitele - conțineau structuri similare cu acești strămoși acvatici și erau cel mai bine adaptate pentru a trăi într-un mediu cu apă în mod constant disponibil. Pe măsură ce evoluția a adus noi forme de plante, capacitatea de a supraviețui în medii din ce în ce mai uscate stă la baza multor adaptări cheie. Cu toate acestea, briofitele aveau nevoie de o sursă constantă de umiditate pentru a supraviețui.
Rădăcini
La plantele vasculare, rădăcinile joacă rolul important de a absorbi apa - și, cu acea apă, nutrienți minerali - din solul din jur. Briofitele, pe de altă parte, nu au rădăcini. Mușchii conțin fibre mici și dure cunoscute sub numele de rizoizi care seamănă cu rădăcini mici, dar mențin doar mușchiul ancorat la locul său. Hornworts și liverworts se mențin, de asemenea, la locul lor cu rizoizi, dar acești rizoizi conțin doar o singură celulă și nu sunt ușor confundate cu rădăcinile, deoarece sunt în mușchi.
Apă și minerale
Deoarece le lipsește rădăcinile, briofitele necesită contactul cu apa, astfel încât să o poată absorbi direct în frunze, la fel cum strămoșii lor acvatici au absorbit apa din mediul lor. Substanțele nutritive minerale dizolvate în apă sunt, de asemenea, absorbite direct în frunzele briofitelor. Deoarece fiecare frunză trebuie să intre în contact cu apa, briofitele rămân mici și cresc aproape de sol sau pe alte suprafețe de colectare a apei, cum ar fi membrele copacilor.
Energie și fotosinteză
Cu toate acestea, plantele, inclusiv briofitele, nu își absorb toți nutrienții din mediu. Trăsătura cheie care diferențiază plantele de animale este capacitatea lor de a-și produce propriile alimente folosind energia soarelui, un proces numit fotosinteză. La fel ca toate plantele, briofitele realizează fotosinteza pentru a produce zaharurile de care au nevoie pentru energie. Spre deosebire de plantele vasculare, briofitelor le lipsește orice mijloace pentru a transporta aceste produse fotosintetice în întreaga plantă.
