Termenul „fosilă” este un termen larg pentru orice artefact care oferă dovezi ale unei forme de viață trecute care a fost păstrată în scoarța Pământului. Fosilele pot consta în amprente în roci sedimentare, rămășițe pietrificate sau chiar un întreg exemplar conservat în chihlimbar, gheață sau gudron. În timp ce majoritatea fosilelor conțin elementul carbon într-o anumită cantitate, un anumit tip cunoscut sub numele de film fosil de carbon este compus în principal din carbon.
Depozite de carbon
Toate ființele vii conțin carbon și, atunci când un organism mort se așază pe o piatră, un strat extrem de subțire de carbon se depune pe piatră în timp. Pe măsură ce hidrogenul, oxigenul și azotul din corpul organismului dispar - de obicei fiind dizolvate și vaporizate sub un corp de apă - singurul material rămas este acest strat de carbon. Acest proces de descompunere se numește carbonizare sau distilare.
O amprentă bidimensională
Spre deosebire de fosile imprint, care pot fi utilizate pentru a crea o distribuție tridimensională care este o copie a adevărata formă a organismului, o fosilă de film de carbon apare ca o imagine bidimensională imprimată delicat în stâncă. Ele sunt de obicei negre sau maronii, remarcându-se spre deosebire de culoarea stâncii. Prin urmare, fosilele cu film de carbon nu sunt la fel de „strălucitoare” sau proeminente ca fosilele formate prin alte metode, dar uneori pot demonstra detalii complexe ale suprafeței.
Exemplare conservate
Deoarece filmele de carbon sunt lăsate de obicei de exemplarele conservate sub un corp de apă, cele mai frecvente fosile sunt de pești, crustacee și frunze. Probabil că aceste exemplare s-au scufundat și au aderat la rocă sub corpuri de apă cu mișcare lentă, unde au fost lăsate să se așeze mai degrabă decât să fie rupte sau zdrobite de un curent. În cazul frunzelor, componentele interne ale frunzei, cum ar fi pereții celulari și structurile celulare interne sunt de obicei pierdute, dar celulele sunt uneori umplute cu apă bogată în minerale care se solidifică pentru a păstra aceste minuscule Caracteristici.
Deducerea informațiilor din fosile
Fosilele cu film de carbon apar adesea în tandem cu fosilele de compresie, iar combinația crește uneori posibilitatea de a extrage mai multe informații decât forma generală și morfologia organismului care a produs fosil. De exemplu, analiza penelor fosilizate din perioada Cretacic a relevat structura melanozomi care au format pene, care la rândul lor deschide posibilitatea de a determina culoarea pene originale.