Utilizări de carbonat de zinc

Carbonatul de zinc (ZnCO3), denumit în mod normal smithsonit, este un minereu care conține zincul metalic. A fost numit după omul de știință englez James Smithson (care și-a dedicat averea pentru a crea muzeul Smithsonian din Washington, D.C.). Mineralul are o serie de utilizări în îngrijirea sănătății, metalurgie, electronică și construcții.

Înainte de Robert Smithson, minerii aveau o mare confuzie cu privire la un minereu cunoscut sub numele de calamină. Anumite soiuri de calamină ar putea produce zinc, în timp ce altele care par identice nu ar putea. Smithson a descoperit că calamina consta de fapt din două substanțe distincte: carbonat de zinc (smithsonite), o sursă bună de zinc, și silicat de zinc (hemimorfit), o sursă proastă de zinc. Această descoperire nu numai că a fost de mare beneficiu pentru mineri, dar experimentul său a reunit științele chimiei și mineralogiei, care erau în mare parte discipline separate în secolul al XIX-lea.

Cea mai importantă utilizare a carbonatului de zinc este zincul metalic care poate fi extras din minereu. Zincul este un element albastru-gri, metalic, rezistent la coroziunea aerului și a apei și un bun conductor de electricitate. Este adesea folosit ca strat protector pe produsele din fier și oțel pentru a preveni ruginirea acestora. Ca aliaj, poate fi folosit pentru vopsele, chimice și aplicații agricole. Se găsește și în bateriile cu celule uscate, ecranele TV și luminile fluorescente. Principalele rafinări de zinc includ Statele Unite, Canada, Australia, Mexic și Peru.

Smithsonite în sine este adesea folosit ornamental. Când este lustruit într-o piatră prețioasă, acesta prezintă un obicei globular de la albastru la verde, cu un luciu de pene. Impuritățile de cupru sporesc adesea atractivitatea mineralului. Când sunt vândute ca o bijuterie, vânzătorii se referă adesea la smithsonite drept „Bonamite”. Bonamitul este uneori denaturat ca jad. Jadul adevărat nu are nicio legătură cu smithsonitul.

Zincul în sine este un mineral esențial pentru toată viața umană și animală. Permite organismului să proceseze alimente și substanțe nutritive, precum și susține funcționarea enzimelor cheie. Zincul este, de asemenea, necesar pentru maturizarea sexuală, precum și pentru creșterea pielii și a oaselor. În plus, carbonatul de zinc joacă un rol semnificativ în medicina chineză. Smithsonite poate fi adesea utilizat pentru a trata probleme cu stomacul și ficatul. Mineralul nu trebuie administrat intern, iar tipul și cantitatea de utilizare a acestuia trebuie stabilite de un practicant cu experiență. Deși nu există interacțiuni medicamentoase cunoscute cu smithsonite, siguranța acestuia nu a fost încă evaluată de către organizații de medicină pe bază de plante.