Situat în sud-vestul Statelor Unite, deșertul Mojave include atât faimoasa vale a morții, cât și ușor mai puțin cunoscută Valea Las Vegas. O existență în Mojave înseamnă a face față unei game de condiții extreme. Deșertul găzduiește numeroase specii unice și interesante de plante și animale care s-au adaptat acestui peisaj arid.
Mojave este considerat un deșert cald-rece, ceea ce înseamnă că este cald în timpul verii - dar și extrem de rece în timpul iernii, scăzând sub îngheț pe timp de noapte. Aceste extreme au condus la specii de plante și animale care sunt adaptate în mod unic la Mojave. Deșertul are în medie aproximativ 5 centimetri de precipitații pe an. Potrivit Studiului Geologic al SUA, clima deșertului s-a schimbat semnificativ în ultimul secol și va continua să se schimbe în viitor.
Cu mulți oameni de știință care proiectează că carbonul atmosferic va continua să crească și să provoace schimbările climatice pe tot globul, unii caută să vadă cât de mult dioxidul de carbon va fi absorbit de așa-numitele „chiuvete de carbon”, cum ar fi pădurile tropicale sau florile masive de plancton din mare, care iau CO2 pentru utilizare în fotosinteză. Cu toate acestea, a dezvăluit un studiu recent al unei echipe de oameni de știință americani publicat în revista Nature că deșertul Mojave este de fapt o chiuvetă de carbon - în ciuda lipsei unei cantități semnificative de vegetație. Cercetătorii studiului au declarat că descoperirile lor înseamnă că ar trebui luate în considerare alte ecosisteme aride atunci când se fac calcule globale ale ciclului carbonului.
Deși Mojave nu găzduiește o cantitate mare de plantă, găzduiește vâsc, un bine-cunoscut decor de Crăciun - și un parazit. Semințele de vâsc sunt adesea aruncate pe copaci deșertici unde germinează și pătrund în scoarța copacului lor gazdă folosind o rădăcină modificată. Vâscul poate genera o anumită întreținere prin fotosinteză, dar planta primește nutrienți suplimentari și apă de la gazda sa, deși această rădăcină modificată. Această acțiune parazitară este rareori suficientă pentru a ucide gazda. Deșertul găzduiește, de asemenea, copaci Joshua cu creștere lentă, care de fapt nu sunt copaci, ci suculente care stochează apă. Aceste plante cresc până la între 20 și 70 de picioare în înălțime și trăiesc în jur de 150 de ani.
Cu cele zece apendice păroase, dimensiunile intimidante și fălcile puternice - păianjenul cămilă este probabil una dintre cele mai înspăimântătoare creaturi care trăiesc în Mojave. Cu toate acestea, arahnidele sunt de fapt inofensive pentru oameni. Cunoscuți și sub denumirea de „scorpioni de vânt”, păianjenii de cămilă se știe că alergă până la 10 mph. Cu coroana sa de coarne și aspectul de broască, șopârla cu coarne scurte sau „broasca excitată” este o altă creatură interesantă. Când este amenințată de prădători, șopârla își pufăiește corpul pentru a-și dubla dimensiunea normală. Dacă prădătorul nu este intimidat de creșterea mărimii, șopârla este apoi capabilă să strecoare sânge nociv din ochi.