Focile sunt pinipede, care sunt mamifere semi-acvatice cu picioare înaripate. Există 33 de specii de foci, care pot fi găsite în regiunile arctice și antarctice, precum și de-a lungul litoralului Atlanticului de Nord și Pacificului. Focile sunt principala sursă de hrană pentru pământ și animale acvatice, cum ar fi rechini, balene, urși polari, lupi arctici și oameni.
Cu toate că pecete animale nu au apărări semnificative împotriva acestor prădători, au comportamente adaptate, cum ar fi agilitatea acvatică și siguranța în număr, pentru a se proteja de a deveni pradă.
Clasificarea animalelor sigilii
Aproape toate focile trăiesc în ape reci și / sau reci de pe coasta marilor mase terestre. Aceasta include zone de pe coasta Africii, Arctica, Antarctica și multe altele.
După cum sa menționat anterior, focile sunt pinnipede, care sunt animale „cu piciorul înotător” care sunt semi-acvatice. Cu toate acestea, nu toți pinipedii sunt foci. Acest grup include și morse și lei de mare. Mulți oameni amestecă focile și leii de mare, deoarece sunt strâns înrudiți și arată foarte asemănători. Există însă o diferență între animalele de focă și leii de mare.
În primul rând, sigiliile „adevărate” sunt denumite și sigilii fără urechi, deoarece au o gaură pentru urechi și nu au „clapă” pentru urechi peste ea. Leii de mare, pe de altă parte, au urechi și sunt uneori numite sigilii cu urechi, deoarece au o clapă pentru urechi peste orificiul lor.
De asemenea, focile au blană care acoperă ghearele lungi, în timp ce leii de mare au pielea care acoperă ghearele lor scurte. În cele din urmă, leii de mare sunt capabili să-și rotească flip-urile pentru a „merge” pe uscat, în timp ce focile nu pot face acest lucru și sunt forțați să „tragă” pe uscat cu burta aproape ca o omidă.
Prădători de pământ
În Regiunea arctică, urșii polari și lupii arctici sunt prădătorii naturali ai focii. Sigiliul este o parte importantă a dietei pentru ambele specii, datorită stratului izolator nutritiv al focilor de lut pe care le au sub piele pentru a le menține calde în climatul rece. Focile antarctice nu au prădători naturali pe uscat. Ca urmare a lipsei prădării naturale, focile din Antarctica au o populație semnificativ mai mare decât focile din Arctica.
În autoapărare, unele sigilii pot fi luptători capabili. De exemplu, elefantul mascul poate cântări până la 5.000 de lire sterline, făcându-l un dușman formidabil împotriva prădătorilor săi.
Un alt comportament defensiv pe care îl au focile trăiește în colonii mari, care conțin adesea 1.000 sau mai multe foci. Prădătorii de pământ sunt adesea descurajați de numărul mare de foci dintr-o singură colonie, deoarece este mai mult avantaje de a vâna o focă pe cont propriu, departe de grup, deoarece prezintă un risc mai mic pentru prădător.
Prădători acvatici
Prădători acvatici precum mari rechini ca niște rechini albi și balenele Orca (numite și balenele ucigase) reprezintă o amenințare semnificativă pentru focile care își petrec până la 80 la sută din timpul lor în apă. Puii sunt prada preferată a prădătorilor acvatici, deoarece tocmai au început să se aventureze în apă și nu sunt înotători la fel de calificați ca și părinții lor care sunt capabili să se propulseze departe de ei prădători.
Reproducerea pe uscat și rămânerea în coloniile lor mari ajută la menținerea puilor de focă în siguranță de prădătorii acvatici.
Oamenii
Potrivit conexiunii antarctice, focile au fost primele specii de animale care au fost recoltate comercial în Antarctica.
Oamenii vânau focile aproape până la dispariție în secolele XIX și XX pentru carnea, uleiul și blănurile lor. Acest lucru a dus la protejarea populației de foci din regiunea Antarcticii prin Convenția pentru conservarea focilor antarctice.